この6月、日本テレビ系の番組『ザ！鉄腕！DASH!!』で、アイドルグループTOKIOのメンバーたちに農業、家畜の飼育、大工仕事などを指導していた三瓶明雄さんが亡くなられた。若者に伝えられる知恵をたくさん持ち、80歳を過ぎても、農業に情熱を持ちつづけた明雄さんの生き方は、農業に縁のない僕が見ても憧れる。ご冥福をお祈りする。
今回取り上げる「Beekman 1802」は、DASH村にちょっと似た趣があるECサイトだ。このサイトの歴史は、マンハッタンで働いていたゲイのカップルが、ニューヨーク市から車で3時間半の距離にある農場を、都会の喧騒を逃れて週末を過ごす場として2007年に購入したことから始まる。
2014年現在、彼らはヤギ80頭、豚2匹、鶏数十羽を飼う、本格的な農場経営者へと成長。農作業と並行して、ECサイトで、食、美容、ファッション、ガーデニング、インテリアなど、彼らのライフスタイルから誕生した商品を販売している。農場で取れた野菜を使った料理のレシピ本も発売し、ライフスタイルの提唱者という肩書きで紹介されることも増えた。
農場を維持するための2人の奮闘ぶりは、ケーブルテレビ局でリアリティ番組『The Fabulous Beekman Boys』として全米に放映された。
農場を購入後に訪れた思わぬ事態
Beekman 1802の創設者は、Brent Ridge（写真左、以下リッジ）氏とJosh Kilmer-Purcell（写真右、以下キルマーパーセル）氏。2人は2000年にニューヨークで出会い、人生を共にするパートナーになる。
医師であるリッジ氏は、2004年、建築家と協力して、マウントサイナイ医学校の構内に高齢者センターを設計していた。このとき、インサイダー取引を行った罪で服役中だったライフスタイルのコーディネーター、マーサ・スチュワート氏に宛てて、寄付を求める手紙を送ったことが縁となり、後にスチュワート氏が創設したメディア企業Martha Stewart Living Omnimedia社の健康を専門とするHealthy Living部の部長になる。
キルマーパーセル氏は広告会社の幹部兼作家。「ドラッグクイーン」としてパフォーマンスをしていた時代の思い出をもとに執筆した作品はThe New York Times紙のベストセラーリスト入りを果たしている。
2006年9月、2人はニューヨーク郊外にドライブに出かけ、かつて温泉地として栄えたシャロン・スプリングスで美術館のような白い建物に遭遇する。それは1802～1804年にかけて建造された「Beekman Mansion」と呼ばれるウェディングケーキ型の邸宅だった。
この邸宅が納屋と農地付きで売りに出されていることを知った2人は、翌年3月にローンを組んで購入し、週末をここで過ごし、素朴な暮らしを楽しむようになる。
2人には、マンハッタンのコンドミニアムの屋上で野菜を育てる程度のガーデニング経験しかなかったが、土を耕し、野菜を植え、オーガニック農法に挑戦した。
