毎日60匹が殺されている…なぜ日本では｢犬猫の殺処分｣が一向になくならないのか

日本では年間2万匹を超える犬や猫が殺処分されている。それは野良犬や野良猫へ無責任にエサをあげる人が依然として後を絶たないからだ。不妊手術を受けられず、地域で繁殖してしまった犬や猫は、「死んでも仕方ない」のか。殺処分ゼロを目指して、現場で奮闘する人たちの声を紹介しよう――。（第1回）

運びこまれた野良猫 - 笹井恵里子

エサやりは「殺処分される犬猫」を増やしているのと同じ

日本全国で、毎年多くのペットが捨てられている。

「飼えなくなったから」と保護施設（自治体により名称はさまざま。東京都では東京都動物愛護相談センター）に直接持ち込んだり、街中や山中にぽんと捨ててしまったり。捨てられた犬や猫はそこで繁殖する。

彼らの繁殖率はすさまじい。どちらも1歳を過ぎれば立派な成犬・成猫で、親子兄弟間でも子供を作る。環境省ホームページ「もっと飼いたい？」によると、オスメス2匹の猫を飼ったとして不妊去勢手術をしなかった場合、1年後には20匹以上、2年後には80匹以上、3年後には2000匹以上に増えると試算されている。

そうして地域で猫や犬が大量に繁殖すれば、やがて行政が保護することになる。保護期間がすぎて、引き取り手のいない動物たちは「殺処分」される。かわいいから、かわいそうだから、と不妊去勢手術をしていない街中の野良猫に餌を与えることがどれだけ罪深いことかわかるだろう。その行為は、殺処分される犬猫を増やしているようなものだからだ。

1年間で2700匹の不妊去勢手術を行った動物病院

2020年度（2020年4月1日から2021年3月31日）は、犬4059匹、猫1万9705匹が殺処分された。過去最少だが、毎日65匹が殺されていることになる。とりわけ目をひくのは子猫の殺処分だ。殺処分された猫1万9705匹のうち幼齢個体（子猫）は1万3030匹を占める。つまりは“望まれていないのに、生まれてしまった”子猫たちということだ。

だから殺処分の数を減らすには、地域の野良猫に「不妊去勢手術」を行い、望まれない命・子猫が生まれないようにする必要がある。

今年1月、茨城県石岡市で野良猫の不妊去勢手術を行っているという動物病院を訪ねた。動物病院といっても大きな看板が掲げられているわけではない。クリニックとしては正式に開設届が出されているものの、見た目は普通のアパートの一室だ。ここではおよそ2年前から、獣医師2～3人が月に数日だけ集い、野良猫の手術を行っている。2021年の1年間で、なんと2700匹の不妊去勢手術を行ったという。

不妊去勢手術であれば、目の前の命を殺さずに済む

この日、ボランティアで手術の手伝いをしていた鈴木経子さんは、8年前からこういった活動に参加しているという。

「街に『野良猫がいないようにする』という結論は一緒なんですよ」と説明する。

「殺処分は“目の前の猫を殺すこと”でしょう。一方で不妊去勢手術をすれば“その猫限りの命”となりますから、時間はかかりますが、いつか野良猫はいなくなります。それなら殺しちゃうより手術をうけさせて“入り口”をしめる、次の命が生まれてこないようにしたほうがいいのかなって。猫が好きじゃない人の立場で考えても、税金の使い道として殺処分を行っている行政施設を維持するより、猫が増えないような活動のほうがいいのではないでしょうか。だって猫を殺さないほうが人間的ですよ。私はそう考えるのですが、でも殺処分はなくならないんですよね……」

鈴木さんは悔しそうに、そうつぶやく。

殺処分の現実を見ても、「殺してもいい」と言えるのか

たしかに人は、何年も何十年も大量の犬や猫を殺してきた。私を含め、多くの人がなんの疑問ももたずに。

「人はみんな、野良猫なら殺してもいいって思っているのかな、と。それならもうこのままでいいのかなって思う時も正直あります」

違う。殺処分の現実や、それを防ぐ手段を知らないだけだ。だから多くの人に知ってほしいと私は思い、この記事を書いている。

もしも、「年間2万匹くらいの犬や猫なら処分してもかまわない」と思う読者がいるなら、ぜひ殺処分の現場を映像で見てほしい。YouTubeなどで検索すれば、誰でも見ることができる。普段、犬や猫と関わりのない世界で生きている私も、3年前に記事執筆のためその映像を見た時、なんて残酷な光景なのかと涙が止まらなかった。人間が自分たちの行いを直視し、「殺処分なんてなくなればいい」と願えば、きっと終わらせることができる。それぞれの立場で少しずつできることがあるからだ。

片脚のないメス猫は、出産を繰り返していた

「野良猫の不妊去勢手術を行う」というふれこみで、地域の人はそれぞれの場所で猫を捕獲するのだという。私が取材した日、茨城県石岡市のクリニックには44匹の野良猫が運び込まれてきた。飼い猫ならば1匹あたり数時間かかる不妊去勢手術を、獣医師2人とボランティア2人の手によって1日で44匹分終わらせるのである。ちなみにこの前日は67匹だったという。

しかも取材日は、前片脚の足先半分がないメス猫が混じっていた。真っ赤な断面から骨がのぞいている。農家の人が庭で餌やりをして居ついた猫だそうで、誤って農業機械で猫を轢いてしまったとの話。

「いつのことですか？」と尋ねると、なんと「2年前」とのこと。農家の人は、自分で轢いておきながら2年間もこの状態で放置していたということだ。しかもその間にこのメス猫は出産を繰り返していたという。生命力の強さに驚くとともに、この身体での出産はかなりの負担だっただろうと胸が痛む。