｢日本でミカンが食べられなくなる日｣コロナ禍に進む"知られざる重大危機"

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頻繁に九州に飛来するミカンコミバエ

ところが、根絶から29年が経過した2015年9月、突如としてミカンコミバエは再び奄美大島に現れた。アジアからの風に乗って到達したと考えられる。

あっと言う間に彼らは島に蔓延(まんえん)し、繁殖してしまった。幼虫であるウジが果実から同時多発的に発生したのだ。

農林水産省は島外への蔓延防止を目的とした移動規制を決定した。人海戦術を展開して全島にテックス板をばらまくとともに、ヘリコプターからも散布し、柑橘類、マンゴーなど果実類全般、トマト、ピーマン等の果菜類全般の島外への持ち出しを禁止した。

農家は涙をのんで多くのミカンやトマトを廃棄処分せざるを得なかった。この時、ミカンコミバエの発生は徳之島と屋久島にまで及んだが、再び徹底的な雄除去法を実施することで翌年1月までにはすべての生息個体を駆逐できた。

近隣諸国から風に乗って飛んでくるミカンコミバエを侵入の初期に発見し、早急に初動防除を行うため、港を中心に日本全土にミカンコミバエの誘引トラップが仕掛けられ、調査が続けられている。実は2012年ごろを境にして、南西諸島ではトラップにかかるミカンコミバエが増え続けていた。そしてここ数年、九州南部でもミカンコミバエが頻繁にトラップされるようになっていたのである。

※写真はイメージです - 写真＝iStock.com／dk_photos

「温暖化」と「コロナ禍」という新たなリスク

なぜ最近これほど多くミカンコミバエの発生が続くのだろうか。

詳細な原因はこれから十分に検証しなくてはならないが、温暖化により気圧の配置が変わり、風の吹くルートが変化したことが一因と考えられる。また、ミカンコミバエには変異株ともいえる複数の近縁な種類が東南アジアにいる。飛んでくる種類によってテックス板の効果が変わる可能性もある。

飛来源の地域によっては、すこし変異の異なるミカンコミバエが飛んできて誘引剤の威力が弱まることも想定される。もし誘引剤の効き目がないミカンコミバエが飛来して、繁殖を許す事態になれば、ミカンコミバエの駆除に対して、ウリミバエを根絶させた不妊化法に切り替える検討もしなくてはならない。

さらに、コロナ禍に特有の問題として、防除する人間側の問題もあったと考えられる。

ミカンコミバエがトラップにかかると、すぐさまその近辺にトラップを増やし、寄主となる果実の調査も行わなければならない。国、地方自治体、農業関係機関が密に連携をとって人海戦術で徹底した駆除が必要となる。

ところが、地方自治体の現場からは、コロナ禍で人手が他部署にとられてしまい、さらに大人数で連れ立って調査するにも制限がかかり、人海戦術を展開しづらいという声が聞こえてくる。

幸い国と地方自治体の職員の必死の調査と防除の結果、2021年12月14日時点でミバエの発生はほぼ抑え込まれたと思われる。コロナ禍の中、現場で努力された方々には本当に頭が下がる。

おそらくミカンコミバエは今年の九州の厳冬期を乗り越えられないだろう。しかし地球温暖化が現在のペースで進むと、九州以北地域の温室ハウスでミカンコミバエが冬を越える可能性がある。なんとしても九州への定着は回避したいところだ。

日本を「ミカンコミバエ発生国」にしないことが大事

ミカンコミバエは被害を及ぼす果実の種類がとても多い。一度、繁殖を許すと、国際的に日本は「ミカンコミバエの発生国」と位置付けられてしまう。

僕たちはアメリカ産のオレンジをスーパーで買うことができる。しかし、ミカンコミバエの発生していない日本にオレンジを輸出するには、出荷前に農薬で燻蒸(くんじょう)処理をしなくてはならない。

もし日本がミカンコミバエの発生国になると、果実を日本に輸出したい諸外国にとっては好都合だ。燻蒸処理が不要になるからだ。言葉を変えると、わが国を重要な病害虫から守る水際対策をしている植物防疫の仕事は、日本の外交カードになる可能性がある。

外来生物の侵入について書くと、人が持ち込んだのではないか、と言う人が必ずいる。しかし、ミカンコミバエに限っては、主に発生国から風に乗って日本に飛んでくると考えられている。

その根拠は、毎年確認される侵入時期と場所にある。毎年の侵入の傾向をみると、まず6月ごろに風に乗って成虫が日本の南西部に飛び込んでくる。普通は初動防除が機能し、単発の飛び込み、つまりオスが何カ所かで見つかるだけで発生は終息する。しかし、いったん初動防除を誤ると、侵入したメス成虫が卵を産んで繁殖してしまう。

発生がダラダラと続いた昨年は、繁殖した子世代のミカンコミバエが各地に分散し、11月から12月にかけてトラップにかかり続けた可能性が高い。