バイデン大統領は、「憂鬱なクリスマス」を回避できるか

How Can President Escape From Having ‘Biden’s Blue Christmas’ ?

米国でグリンチと言えば、「ドクター・スース」で知られる児童文学作家が描いたキャラクターで、クリスマスを台無しにしようとしました。

共和党にしてみれば、バイデン大統領はまさにグリンチそのもの。共和党陣営は、今年の年末商戦を民主党カラーのブルーと掛けて「バイデンの憂鬱なクリスマス（Biden’s Blue Christmas）」と呼び、中間選挙での勝利を呼び込もうとしています。バイデン氏の米大統領選でのスローガン「Build Back Better（より良い再建）」も、意識したに違いありません。

その理由は、供給網の制約による品不足懸念です。①経済活動の再開に伴う需要急増、②デルタ株感染拡大を受けたアジア諸国の生産など経済活動の停止、③米国内での人手不足（生産者や港湾労働者、トラック運転など）による生産活動や物流の障害―を背景として品不足だけでなく物価高をもたらし、スタグフレーション懸念も強まる有様ですよね。ホワイトハウス高官も、10月12日に品不足のリスクを警告していました。

小売業者にとって、年間の約2割を占める年末商戦での売上確保は死活問題です。だからこそ、供給網の問題を背景に年末商戦を控え夏に輸入を拡大させていました。BBCやロイターなどによれば、8月に扱ったコンテナの数はロサンゼルス港では通常より30％増、ロングビーチ港では23％増へ膨らみ、9月には過去最多の73隻もの大量の船が入港待ちを余儀なくされたのだとか。パンデミック以前の「一度に2隻以上の船が待機するのは稀」だったという状況から、一変したわけです。

もちろん、バイデン政権側も事態の深刻化を重々理解しており、年末商戦での品不足に警鐘を鳴らした翌日の10月13日には、供給網の制約解消に向けた異例の対策を発表しました。主な内容は以下の通り。

・太平洋の玄関口で、輸入品の4割を請け負うロサンゼルス港とロングビーチ港での運営を24時間とし、滞留する50万個のコンテナ処理を進める方針を表明。
・小売大手ウォルマートと百貨店大手ターゲット、米配送大手UPSとフェデックス、半導体大手韓国のサムスン、米住宅リフォーム小売ホームデポの各社などと、港での夜間作業を強化することで合意。これにより、1週間あたりさらに3,500個多くのコンテナを扱えるようになる見通し。