■グーグルの親会社アルファベットの関連企業であるドローン開発のウイング（Wing）は20日、テキサス州ダラス郊外の住宅地でドローン宅配を開始することを発表した。
主要な大都市圏内でのドローンを使った空輸が初となり、家庭向けの商用宅配の拡大に大きな弾みがつきそうだ。
ドローン宅配を開始する地域はダラスから北に約30マイル（約50キロメートル）のところにあるフリスコ市とリトル・エルム地区。
フリスコ市はダラス・フォートワース都市圏で働く専門職階層のベッドタウンとして急成長し約20万人が住んでいる。
フリスコ市長によると市民からの最も多いクレームが交通渋滞と挙げている。ドローン宅配で渋滞による配達の遅延を解消し、一部に宅配トラックの減少にもつながると見ている。
フリスコ市から西に６マイル（約10キロメートル）にあるリトル・エルムも約５万人が住んでいる。
ウイングでは来週中にもリトル・エルムにあるウォルグリーン（2774 E. Eldorado Parkway, Little Elm TX 75068）でドローン宅配を始めるのだ。
ドローン宅配の対象地域はウォルグリーン・リトル・エルム店から４マイル（約６キロメートル）圏内の住民。
対象商品はウォルグリーンが店頭で取り扱っている約100品目で市販薬やスナック、食品などに新型コロナウイルス検査キットも含まれている。
ウイングではドローン宅配のスピードが決済からパッケージが届くまで10分以内としているのだ。
ウイングのドローン宅配では６マイル（約9.6キロメートル）の範囲を往復可能としており、時速は最大70マイル（約112キロメートル）に達する。運搬可能重量は3.3ポンド（約1.5キログラム）まで。
ドローン宅配の利用はウイング専用アプリから注文することになる。
利用者から注文を受け取ると、近くのサービスセンターからドローンが離陸する。ウォルグリーンが指定したゾーンの上空23フィート（約７メートル）でホバリングしながら、ドローンが降ろしたケーブルに取っ手のついた注文品を入れる専用パッケージをスタッフが引っ掛けるのだ。
ドローンはケーブルを引き上げ、機体の下に注文品を収納する。その後は150フィート（45メートル）まで上昇し、時速65マイル（時速100キロメートル）で利用者宅まで届けるのだ。
利用者宅では、バックヤード（裏庭）もしくはフロントパスウェイ（玄関前の通路脇）の上空に留まりながら、ケーブルを地面まで降ろして注文品を届ける。
ドローン宅配では決済から注文品が届くまで最短で２分47秒という記録がある。コロナ禍で多くの店が影響をうける中、ドローン宅配であらたな機会も広がっている。
アメリカ国内で最初に家庭向けのドローン宅配で成功したのが、バージニア州クリスチャンズバーグ地区。
ウイングが開発したドローンが2019年10月18日、約2.2万人の街でウォルグリーンから咳止め風邪パックを届けたのだ。これが全米で初のドローン宅配事例となったのだ。
