気候危機への意識の高まりや健康志向などを背景に、植物由来の代替肉市場が世界的に活況を呈している。大豆などを原料とする代替肉は、そうと知らなかったら100%植物性だと気付かないほど、果たして本物の肉に近づけるのか――。日本発のフードテックベンチャーとして、主に焼肉用代替肉の開発に取り組むネクストミーツ(東京・新宿)が18日に発売した“NEXTカルビ2.0”のメディア先行試食会に当SBの記者が参加し、食感も見た目も大幅にバージョンアップしたという“焼肉”を味わってみた。(廣末智子)
昨年6月に創業し、世界で事業急展開
ネクストミーツは、ともに中国・深圳でのビジネス経験のある佐々木英之社長と白井良会長が2017年から代替肉の研究を始め、2020年6月に共同で創業。「地球を終わらせない」を企業理念に気候変動問題の解決に向け、国内はもとより、米国やシンガポール、ベトナム、台湾など10を超える国や地域で急速にフードテック事業を拡大。
今年1月には米国のOTC(店頭)市場に上場を果たし(10月現在の時価総額は約1700億円)、代替タンパクに世界の注目が集まる中、植物ベースの代替食品を扱う世界のVegTech企業21社に日本企業として唯一選定されるなど、評価を高めている。
その核となる商品が、大豆による植物タンパクを原料に「世界初の焼肉用フェイクミート」として開発した“NEXT焼肉”シリーズだ。焼肉チェーンとのコラボも話題を集め、累計販売数は1年で10万食を突破。カルビとハラミの2種類があり、「代替肉を食べたことがない人や、食べたことはあるが、物足りなかったという人」向けに、より肉に近い食感と見た目の改良に取り組んでいる。
