【ウォルマート】、固定翼ドローン宅配！最大化する顧客生涯価値でサブスク特典になる？

[画像をブログで見る]

■ウォルマートは今月中にも連邦航空局から認可を得て、ヘリコプター型とは異なる小型飛行機によるドローン宅配のテストを始める。

従来型の回転翼のドローンより悪天候に強く宅配時間も短くなるモーターグライダーを用いることで、新たなフライト宅配モデルを模索するのだ。

2014年創業のスタートアップのジップライン（Zipline）と提携したテストは主に医薬品のオンデマンド宅配を目的としたもの。

ウォルマート本社があるアーカンソー州ベントンビルから北東のピー・リッジ地区で実験は行われる。

ピー・リッジ都市計画担当官が今年１月、ウォルマート・ネイバーフッドマーケット・ピー・リッジ店（240 Slack St. Pea Ridge AR 72751）でのドローン用ハブ空港の建設を承認。

すでに店舗よりも高い25フィート（約7.5メートル）のハブ空港も出来上がり、発射台となるローンチパッドの設置も終わっているのだ。

ジップラインの宅配機は、大きな翼を固定したグライダーのような飛行機で機体上部にあるプロペラを動力源にする。

ジップラインのフライト宅配では飛行速度が時速80マイル（約128km）にも達する一方、運べる重量は４ポンド（約1.8kg）までとなっている。

翼が回転し続け一定の場に留まることができる回転翼ドローンと異なり、固定翼のジップライン・ドローン宅配では、空中で停止する「ホバリング」が不可となっている。

そのため、注文品はドローンの機体の底部のハッチが開いて、ペーパー製のパラシュートで投下される仕組みとなる。

ジップライン宅配機は滑走し離陸するだけの推進力をもたないため発射台となるローンチパッドが必要だ。したがって７メートル以上のハブの上にローンチパッドを設置する必要がある。

回転翼のドローンと違い、通常の建物より高いハブ（ドローン空港）建設をすることで市の都市計画局での承認が必要となっていたのだ。

モーターグライダーのフライトは上部にあるプロペラが回って推進。安全性を確保するため補助のプロペラも搭載している。