｢20代の4人に1人は､あえて飲まない｣ビール離れに挑むアサヒビールの"新提案"

日本では20代の4分の1が「あえてアルコールを飲まない」若者だと言われています。アルコール離れが進む若い世代を取り込もうと、アサヒビールがとった手法とは――。

飲み会で「気が利く上司」とは

コロナ禍で、「長らく外で飲んでいないな」と不満に思う人も多いと思いますが、ここで数年前の「会社の飲み会」を思い出してみてください。

たとえばあなたが、部下を数人連れて飲みに行った際。あなたは彼らのビールグラスが“減っている”のと“減っていない”のと、どちらが気になるでしょう。

「アルハラ（アルコール・ハラスメント）」が社会問題とされる昨今は、グラスが“減っていない（あまり飲んでいない）”部下に、「もっと飲め」「イッキ、イッキ」などと囃し立てて無理に飲ませる上司は、さすがに少ないはず。

逆に、グラスの中身が“減っている（飲んでいる）”部下を見つけ、すかさずビールを注いであげたり、「追加、お願いします！」と、瞬時にビールをオーダーしたりする上司こそが「気が利く」「スマート」と考える人が多いかもしれません。

アルコール度数0.5％のビール

でもその価値観は、もはや「昭和」なのかもしれない……。2021年3月に発売された「アサヒ ビアリー」（アサヒビール）は、世代（年代）や時代による“飲み方”の価値変化や多様性（後述）を感じさせる、微アルコール飲料（アルコール度数0.5％）です。

若者に人気の微アルコール飲料ビアリー（写真提供＝アサヒビール）

ビアリーは20、30代の若者を中心に人気を集め、21年8月初旬現在、缶のみの販売にも関わらず、8000店以上の飲食店で展開されています。「ランチタイムや夕方などに新たな可能性を感じ、9月中旬からは小瓶も販売予定です」と、同・新価値創造推進部の梶浦瑞穂さん。

また、一般のビールテイスト清涼飲料（含・微アル）市場全体を見ても、同3月末～7月初旬の販売金額は前年比20％増と好調で、うち9％増を、同社のビアリーが占めたほど（21年 インテージSRI調査＜首都圏・関信越＞より）。

つまり、最近のノンアル・微アル市場は、ビアリーがけん引しているのです。

5.0％の“ドライ市場”を築いたアサヒが0.5％の微アルに注目

もっともアサヒビールといえば、1987年、アルコール度数4.5％のビールが主流だった時代に、あえて度数が0.5％高い「アサヒスーパードライ」（度数5.0％）を投入し、たちまちドライ戦争の火付け役となった企業です。

なぜいま、度数わずか0.5％の「微アル」市場に注目したのでしょうか。

梶浦さんいわく「ビアリーの構想は、3年半ほど前からあった。社会的トレンドと技術主導の両輪で開発が進み、約100回もの試験製造を繰り返しました」とのこと。

まず、社会的トレンドについて。ここ数年、国内のアルコール市場では「ストロング系」と呼ばれる高アルコール度数の缶チューハイが人気を集めているのは、皆さんもご存じでしょう。

半面、世界的にお酒を「飲めない人」や「あえて飲まない人」が顕在化し、欧米のミレニアル世代などの間で「Sober Curious（ソーバーキュリアス。あえて飲まないこと）」と呼ばれる食スタイルがブームに。

日本でも、20代の約4分の1が「ソーバーキュリアス」と見られています（20年 ニッセイ基礎研究所）。そんななか、アルコール度数0.6～0.9％程度の「ローアル」や、いわゆる「ノンアル」市場が近年、右肩上がりで成長を続けているのです（21年 富士経済）。

コミュニケーションツールとしてのアルコール飲料

ちなみにノンアルの定義は、日本では「アルコール度数1％未満」とされますが、飲酒運転の厳罰化や妊婦への配慮などもあり近年、ノンアルコールビールの主流は「度数0.00％程度」に。

こうしたなかで登場した「微アル」市場の「ビアリー」（アルコール度数0.5％）のターゲット層は、アルコールでいう「出口」と「入口」の両者がメイン、だと梶浦さん。

「『出口』は、おもにアルコールの健康への影響が気になる40、50代やそれより上の人たち。他方の『入口』は、アルコール経験がさほど多くない20、30代の若者です」

アサヒビールは、アルコールを「人と人との有効なコミュニケーションツール」だと位置づけています。

※写真はイメージです - 写真＝iStock.com／ake1150sb

すなわち、酒（含・微アル）に強い人も弱い人も、互いが相手の「飲み方の多様性（スマートドリンキング）」を尊重し合えれば、アルコールを介することで会話が弾んだり、他者への理解がいっそう深まったりする。そうしたコミュニケーションの促進からも、アルコールはより豊かな社会の実現に貢献し得る……。

21年9月4日、同社がマッチングアプリ大手の「Pairs（ペアーズ）」とコラボし、「お酒と恋愛の新常識」を探るオンラインマッチングイベントを開催したのも、「アルコールに強い人も弱い人も、ビアリーをコミュニケーションツールとして活用してもらうことで、互いに理解や会話を深めるきっかけとなれば」との思いがあったと、梶浦さん。

令和時代の「イケてる上司像」

冒頭で触れた、部下と上司の関係も同様です。

ビールグラスが“減っている”部下を見つけ、すかさずビールを注いだりお店に追加注文したりする上司は、昭和の時代なら「気が利く」と見られたかもしれない。

「でも令和のいまは、飲み会開始から1時間後に全員分の『水』をさりげなく頼むとか、ビールが“減っていない（飲んでいない）”部下に『これならどう？』と、メニューにあるアルコール度数の低い飲料を薦めてあげる、といった配慮が大切です」（梶浦さん）

つまり“減っている”グラスではなく“減っていない”グラスのほうに注目して、飲めない（飲まない）部下に気配りできる上司こそが「イケてる」とみなされるのが、令和流と言えるでしょう。

人前で酔っぱらうのはカッコ悪いという美意識

また、会社の飲み会で飲まない若者が、「常に飲めない」とは限りません。

先の「ソーバーキュリアス」のように、いまの若い世代は「人前で酔っぱらうのはカッコ悪い」と、あえて飲まない日も少なくないうえ、飲むシーンも「長時間かけて、映画やスマホを観ながらチビチビ」や「休日に洗濯しながら」「オンライン飲み会で」など、年々多様化しています。

こうしたことから、「若者に多い『自分のペースでゆっくり楽しく飲みたい』といったニーズを、ビアリーによってすくい上げたい、との思いもありました」と梶浦さん。

もっとも、ここで疑問が湧きます。「酔わずにマイペースで飲みたい」とのニーズは、すでに従来のノンアル製品がある程度、包括できていたはず。

なぜ同社は3年半もかけて、あえて「微アル」という新市場に挑戦したのでしょう。