｢ほとんどの人が毎日使う｣屋外でもマスクを着けたほうがいい"意外な場所"

新型コロナの感染リスクについて、誤解されていることがある。国立病院機構仙台医療センター臨床研究部ウイルスセンター長の西村秀一さんは「屋外でもエスカレーターと階段はリスクが高い。特に荒い呼吸の状態で感染すると重症化しやすくなるので、マスクをして、ゆっくり利用したほうがいい」という――。（第1回／全2回）

※本稿は、西村秀一『もうだまされない 新型コロナの大誤解』（幻冬舎）の一部を再編集したものです。

※写真はイメージです - 写真＝iStock.com／imagedepotpro

人が少ない屋外であればマスクは必要ない

外を歩くだけなら、マスクは必要ありません。熱中症の危険性がある時期はなおさらです。

屋外の広い場所では、すれ違った相手がたとえ咳をしたとしても、ウイルスを吸い込む可能性がとても低いです。別のよくある場合も見てみましょう。

図表1のイラストを見てください。普通は戸外は程度の差こそあれ、必ず風がありますが、話がちょっと複雑になるので、ここでははじめに無風の仮想空間で説明します。その無風状態の道や、屋内でも体育館のような広い場所を、2人の人が歩いているとします。

オープンスペースでのリスクの考え方　出所＝『もうだまされない 新型コロナの大誤解』

このうちBさんが感染しています。Bさんがマスクをせずに1回咳をすると、口から出る飛沫粒子の中にウイルスがいます。ウイルスの中には、何個か生きているウイルスがいます。何度も咳をすれば、Bさんと並んで歩くこれまたマスクをしていないAさんは、当然ウイルスを吸い込む可能性があります。

2人が歩いていき、Bさんが咳をした場所をCさんが通りかかります。Cさんは空中を漂うエアロゾルの雲の中へ入っていきますが、その時には生きたウイルスは先ほどよりも「空気のブラウン運動」（中学の理科で習う）で拡散しているので、ほんの短い時間の通過の際に、それを吸い込む確率は極端に低くなります。

その後Dさんも、Bさんが咳をした別の場所を通りかかりますが、Cさんと同様、というより拡散がさらに進んでいて、Cさん以上に生きたウイルスを吸い込む確率はほとんどありません。

このように、風がなくてもエアロゾルは時間とともにだんだん拡散し、通りがかりに吸い込む確率は低くなります。

屋外であっても大勢の人が集まっている場所はマスクが必要

次に現実に即して考えてみます。

戸外は、地面からの上昇気流も含めて必ず風が吹いています。この風がさらに大きく拡散させてくれます。前を歩く人と距離をとれば、なおさら危なくも何ともありません。上記の話は、あくまでオープンスペースだから言えることです。

屋外であっても周囲を壁に囲まれた狭い場所で人々が密の状態だったら、そうはいきません。咳を2回、3回とすれば、口から出るミストは2倍、3倍になり、狭い空間の中に溜まっていきます。

大勢の人が狭い範囲に集まっていたら、空中の粒子はなかなか拡散していきません。しかも、ウイルスを出す人は次から次へと咳や呼吸で出し、吸い込む人もくり返し吸い込みます。そこに長時間いれば、当然リスクは高くなります。

1平方メートルのスペースに何人もの人が集まる、例えば人気歌手の野外コンサートのような状況であれば、屋外でもマスクが必要です。屋外・屋内と言っても、一様ではありません。

風や時間の経過によって、粒子がどっちの方向へどう流れていくか。「こっちは来ないな」「ここはありそうだな」「ここは息を止めた方が良さそうだ」「今はマスクをした方がいい」と、場面ごとに考え、賢く対応することが大切です。

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意外と感染リスクが高いエスカレータ

ここで、もう一つ大事なことをお話しします。マスクは一日中つけっぱなしで使うものではありません。

人間の緊張感はそう長く持続できず、必ず密着性が甘くなります。自分を守る時には、緊張感を持って密着性を確実にすべきです。本当に必要な時と、それ以外の時を上手に区別して、戸外などで必要なければマスクはポケットやバッグにしまい込んで、太陽の下、思いっきり息をしましょう。気が晴れますよ。

そして危ないと思ったら、取り出して緊張感を持って着けるのです。「一度着けたら触れてはいけない、着け外しは厳禁」などという、分かったような分からないようなトリセツは大誤解です。

さらに言えば、一般的な不織布マスクは、長時間の使用で素材自体が劣化します。だいたい積算で8時間ぐらいから劣化が始まります。長持ちさせたかったら、必要でない時は外してしまっておきましょう。

密室ではなくても、意外と危ないのがエスカレータです。長いエスカレータは理論上特に危険だと思われます。なぜ危険なのかを説明しましょう。

エスカレータは比較的広い空間にありますが、基本的に屋内に設置されています。空気の流れがあるにはあるものの、風が吹いているというほどではありません。図表2は、上りのエスカレータです。左から右へ時間が経過しています。

エスカレータでのリスク　出所＝『もうだまされない 新型コロナの大誤解』

先頭の1番の人が咳をしたとすると、そこにウイルスを含むエアロゾルの雲ができます。時間が経てば拡散していきますが、すぐ後ろに乗っている2番や3番の人は1～2秒もしないうちに、薄まり切らないその雲の中に突っ込んでいくことになります。4番や5番の人が通る頃には拡散されて、リスクは低くなります。