｢そもそも衛生意識が低すぎる｣50歳女性が福島の刑務所で見たコロナ対策のリアル

集団生活の刑務所内では、コロナ禍でどんな感染対策がとられているのか。編集者の仙頭正教さんが、コロナ禍を福島刑務支所で過ごした田中容子さん（50歳・仮名）に取材した――。

田中さんは刑務所内で日記やスケッチをつけていた。「お金もらっても入れない場所に入ってるから、潜入取材だと思って記録しました！」（田中さん） - 筆者撮影

塀の中で未曽有の事態に突入

刑務所は感染リスクの高まる「3密」になりやすい環境だ。法務省は「矯正施設における新型コロナウイルス感染症対策ガイドライン」を公表しているが、具体的に刑務所の現場ではどうなっているのか。今回、一人の女性に話を聞くことができた。

田中容子さん（仮名）、50歳。生活苦からの万引癖により、過去に4度刑務所生活を経験している元累犯者で、その最後の懲役のタイミングがコロナ禍にかぶっている。時期は2018年5月から2021年3月。つまり彼女は、塀の中で未曽有の事態に突入したということになる。

幸い彼女が収監されていた福島県内の女子刑務所「福島刑務支所」（収容人数：約500人）で感染騒ぎは起こらなかったそうだ。そこではどんな対策がとられていたのだろう。

まずは田中さんから、福島刑務支所に関する基本的な情報から聞かせてもらった。

●寝起きする部屋は、「雑居」と呼ばれる場所（6人部屋）。
●朝8時から夕方5時までは、自分の配属先の職場である「工場」で、ミシン作業などを行う。途中、短時間の休憩があり、日によっては運動場に出られることもある。
●「工場」には、それぞれ「担当」と呼ばれる監督役の刑務官がいる。
●食事は、朝夕は「雑居」で、昼は「工場」の中の食堂でとる。
●マスクやせっけんといった日用品は、売店で購入可能。

塀の中の生活がおおまかにつかめたところで、いざ本題へ。「感染対策はどうでしたか？」と切り出すと、田中さんからまず返ってきたのはこんな言葉だった。

「もちろん、中でも感染対策は行われてましたよ。マスクを着けて飛沫対策をしてください、手洗いをしてくださいってな具合に。けど、良い意味でも悪い意味でも、刑務所は閉ざされた場所です。だからか、感染に対して、中の人間はそこまでピリピリしてませんでしたね」

「手洗いに関してけっこう適当でした」

ウイルスにとって、刑務所が入り込みにくい場所であるというのは一理あるか。とはいえ、過去にはクラスターの事例も報告されていると考えると、そんな想像は油断でしかないが。

ただ、そんな警戒心の薄さは、受刑者だけではなく刑務官にも感じられたという。

「『マスクを着けろ』は口うるさく言われてましたけど、手洗いについては、そこまで言われなかったんです。たぶん、彼女らにもなめてる部分があったと思います。私の工場の担当なんかも、手洗いに関してけっこう適当でしたし」

例えば、運動場から戻ってきた際、他の工場の受刑者はせっけんで手を洗わせてもらっていたが、田中さんの工場の担当は手洗い場にせっけんを置いてくれていなかったという。

「これは想像なんですが、理由はおそらく、うちの担当は少しでも工場の生産効率を上げたかったんじゃないですかね。工場の担当って、お互いライバル視してるところがあったりするんで。せっけんで手を洗うわずかな時間も惜しいってことでしょう」

ならば、刑務官にも少なからず警戒心の薄さがあるのかもしれない。と考えると……？　口うるさく言われていたマスクを着けろ、つまり“飛沫対策”についても、実は徹底されていなかったんじゃないのかという疑問も湧く。

布製マスクが2枚配られた

具体的にどんな“飛沫対策”が行われていたのか？　飛沫対策と言えば、一般的にはマスク着用の徹底、食事中のおしゃべり禁止などだが。

「マスクは、割と早くから着けろ着けろと言われだしました。正確な時期は覚えてませんが、2020年の3月くらいだったでしょうか」

ただ、最初のうちは、マスクは自己調達。家族に差し入れをしてもらったり、売店で買ってくれという指導だったそうだ。

「私の場合、差し入れをしてくれる人間もいないですし、お金にも余裕がない。だから困ったなぁと思っていたんです。そうこうしていると、刑務所側から受刑者全員に布製マスクが2枚ずつ配られました」

そもそも、その頃は世間で深刻なマスク不足だった時期。刑務所内の売店でも十分な量のマスクが出回っていなかったと想像される。

そんなわけで、着けては洗い、洗っては着けのローテーションで布製マスク2枚を交互に使っていったそうだ。