リモート読書会は夏目漱石『吾輩は猫である』だった。
- 作者:夏目 漱石
この超有名な小説、ぼくは読んだことがなかった。
つーか、中学生、高校生時代に何度か読もうとして途中で挫折している。
「面白くなかった」からである。
11章あるけども、１章を終わらないうちにダメになってしまっていた。
ぼくは「自分では読みそうにない・読み終えそうにない、有名な小説」を読みたいというのがこの読書会への参加動機だったので、このセレクトは願ってもないことだった。『ペスト』などもそうである。
そして読み終えた。
なるほど、こういう小説であったか！
ぼくは、とにかく「朗読すべき文章」としての心地よさに強い印象を受けた。
例えば、次のような文章（猫のセリフ）は、リズムとしても気持ちがいいし、文章の内容としても「愚行権」の称揚になっていて小気味いい。
何のために、かくまで足繁く金田邸へ通うのかと不審を起すならその前にちょっと人間に反問したい事がある。
なぜ人間は口から煙を吸い込んで鼻から吐き出すのであるか、腹の足しにも血の道の薬にもならないものを、恥かし気もなく吐呑して憚からざる以上は、吾輩が金田に出入するのを、あまり大きな声で咎め立てをして貰いたくない。金田邸は吾輩の煙草である。
小学生の頃、ぼくは落語をラジオやテープでよく聞いたが、それと同じくらい文章で読んだ（偕成社『少年少女 名作落語』シリーズや興津要編『古典落語』）。
やりとりが随所で「文章で読んだ時の落語」っぽい。
「こりゃ何と読むのだい」と主人が聞く。
「どれ」
「この二行さ」
「何だって？ Quid aliud est mulier nisi amiciti inimica……こりゃ君羅甸語（ラテンご）じゃないか」「羅甸語は分ってるが、何と読むのだい」
「だって君は平生羅甸語が読めると云ってるじゃないか」と迷亭君も危険だと見て取って、ちょっと逃げた。
「無論読めるさ。読める事は読めるが、こりゃ何だい」
「読める事は読めるが、こりゃ何だは手ひどいね」
他方で、漢語や文語的な言い回しが入ってくる。
若し我を以て天地を律すれば一口にして西江の水を吸いつくすべく、若し天地を以て我を律すれば我は則ち陌上の塵のみ。すべからく道え、天地と我と什麼の交渉かある。
まあ、しかしこの一文は、猫の主人（苦沙弥）が「なかなか意味深長だ」「あっぱれな見識だ」と絶賛するものの実は意味不明な手紙の一節なのだが。
しかし、これは子ども、すなわち中学生が読むにはあまりにも歯ごたえがありすぎる文体ではなかろうか。
しかも、改めて読んでわかったことだが、この作品には筋らしい筋がない。
あえていえば登場人物の一人、寒月と金田令嬢・富子との結婚話が、か細い筋となっているのだが、そんな筋はあってないようなものだ。だから何かストーリーの面白さを頼りに読み進めるということができない仕組みになっている。読書会に参加したAさんは「自分は中学時代に読んだつもりでいたが、今回改めて読んで、どうも１章で挫折していたということがわかった」と告白した。ぼくと同じである。
Aさんは「これは高校生…いや大学生でないと難しいかも」と言った。
Aさんがいうには「そもそもここに出てくる登場人物は、なんだか50とか60のような年齢に思えるのだが、たかだか20代、30代、ぜんぶ私たちより年下だ。苦沙弥は漱石だろうけど、その人は無聊を囲って鬱々としていてそういう悩みは20代、30代の悩みだと思う。だからこういう小説は本当は大学生とか、20代が読むほうがいいはずだ」と言った。
なるほどぼくが手にしたのは「子どもとおとなのための偕成社文庫」であり、全国学校図書館協議会選定図書の一つとしての『猫』であった。ぼくも、この小説を中学生に読ませるというのは乱暴だと思った。自分も挫折しているし。
ぼくなどは、「こういう時代の女性観、子ども観、用語感覚に触れさせることに激怒するような、ポリティカル・コレクトネスに目を光らせている人」がいるんじゃないかとハラハラする。ウソかホントか、「僕等の五六歳の時までは女の子を唐茄子のように籠へ入れて天秤棒で担いで売ってあるいたもんだ、ねえ君」などという話も出てくるし…。（参加者のBさんは「いや、この本の女性観はむしろ当時としてはずいぶんさっぱりしている。ほとんど苦にならなかった」と発言し、Aさんもこれに同調した。）
『吾輩は猫である』をまず文体として楽しむなら、大人になってからの方がいい。
ところが、大人になると『吾輩は猫である』は手に取らない。そういうものは、「中学生か高校生の時に読むもの」だとされているからだ。だけど、今回読んでみて、これは大人でこそわかる面白さではなかろうかという思いを強くした。特に、その文体を朗読する味わいは。
