女子テニスで、世界ランキング３位の大阪なおみ（２３）は、昨日20日、メルボルンで行われた四大大会大１戦の全豪オープンシングルス決勝で、２４位のジェニファー・ブレイディ（２５）（米国）を６－４、６－３で下し、２年ぶり２度目の優勝をしました。
四大大会制覇は、２０１８年と２０２０年の全米オープンと合わせて、４年連続４度目となりました。
この結果、世界ランキングも２位に上がりました。
大坂なおみは、試合後「見に来てくれてありがとう。私の前回のグランドスラム（全米）は無観客でのプレーだった。みなさんからエネルギーをもらうことには本当に多くの意味があります」と語りました。
今年の大会は、コロナの影響で、１月の予定が２月に延期され、選手たちは入国後、２週間の隔離生活を義務付けられました。
大会中も、開催地がロックダウンになり、１３日から５日間は無観客に、１８日から再び観客数を制限して行われました。
今回のなおみさんのプレーを見ていて、精神的に強くなり安定していた印象をもちました。以前なら崩れるような場面でも冷静にプレーし、とまった蝶を丁寧に安全な場所に置いてやるなど、余裕を感じました。
この１年間、心技体を磨いて、ハードコートでは無敵の２１連勝ということです。指導を受けているウィム・フィセッテコーチとの相性もよいそうで、チームなおみの支えも大きかったようです。
また、プレーだけでなく、マイノリティー、女性など社会的に弱い立場の人たちへの優しさ、勇気あることばは、多くの人を勇気づけていると思います。
人種差別に抗議して、黒人被害者の名前が入ったマスクをつけ、昨年の全米オープンでは、注目を集めました。
その時に「私はアスリートである前に黒人女性」と主張して、多くの共感の声が広がりました。
最近も、森前会長の女性蔑視発言を「少し無知な発言」と語り、橋本聖子会長誕生に「女性にとっての障害が除かれるために、女性の会長はとてもよいこと」と歓迎しています。
人としても大きく成長しているなおみさんに、今後も期待したいと思います。
