ＢＢＣの将来に激変？　―政府の歳出見直しで、４年で１６％経費削減

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　２０日、英政府が、財政再建のために政府の歳出計画を見直す「歳出見直し」を発表した。今後４年間（２０１４−１５年まで）に、政府歳出を各省庁ごとに平均１９％削減する予定だ。この結果、政府予測では４９万人近くの失業者が出る可能性があるという。

　なんとも大きな削減になりそうで、今日一杯は、このニュースで持ちきりだった。

　メディアがらみであっと驚いたのがＢＢＣの話である。４年で１６％の経費削減となったのである。

　振り返ってみれば、ＢＢＣも一つの公共機関であるから、何らかの削減をしてしかるべきではないかー？そんな声が政府から聞こえてきた昨今であった。

　一方、ＢＢＣは設立許可証と王立憲章でその役割や活動が規定されている、特別な存在である。したがって、政府の大規模歳出削減が行われるからといって、ＢＢＣが犠牲を強要されることはないのではないか、という声もあった。

　しかし、ＢＢＣには政府に握られている弱みがあった。それは、毎年のテレビ・ライセンス料（受信料に相当）の値上げ率である。１０年毎に決定される、先の設立許可証と王立憲章だが、ライセンス料に関しては、政府との交渉で決めることになっている。しかも、今回の１０年（２００７−８年から、２０１６−１７年）のうちで、ライセンス料の値上げ率を大体決めたのは最初の６年間のみ（２０１２−１３年分まで）だった。

　ライセンス料の２０１３年分以降をどうするかは、ＢＢＣと担当の文化・メディア・スポーツ省の大臣が、来年春ぐらいから交渉するはずになっていた。

　事態が急転したのは、比較的最近である。財務省から歳出カットのプレッシャーを受けて、文化省はＢＢＣに対し、７５歳以上の視聴者のテレビ・ライセンス料を、ＢＢＣ自らが負担するようにして欲しい、と持ちかけたようだ。どういうことかというと、７５歳以上の視聴者はライセンス料を払わなくていいのだが、この分を、雇用省が負担していたのである。それを、今度からはＢＢＣに負担してほしい、と。

　ＢＢＣは、これに大慌てになったようだ。経営陣もＢＢＣの活動内容を検証するＢＢＣトラストも猛反対。もしＢＢＣがこれを払ったら、まるで「福祉のコストを払ったことになる」「放送業者としてのＢＢＣの活動内容からはずれる」、と。

　すったもんだの交渉があって（一時、トラストのメンバーがもしどうしても政府が言うことを聞かないなら、辞職するという話も出たらしい）、結果は、ＢＢＣはこの費用を負担しなくてもよくなった。その代わり、

ライセンス料は現在の金額のまま、２０１６−１７年度（今回の１０年間の最後の年）まで、凍結する。
②外務省が資金を負担していた、商業国際放送のＢＢＣワールドサービスと、世界中のニュースをチェックするＢＢＣモニター（内閣府が資金を出していた）、ウェールズ語放送のＳＣ４を、ＢＢＣが面倒を見る
③ＢＢＣの予算の中で、テレビのデジタル化への移行資金として使われていた分を、今後は、英国内のブロードバンド敷設費用として使う

　などが決まったのである。非常に急な決定で、最終的にＢＢＣ経営陣、トラスト、政府が合意したのは、歳出見直しが発表される前日であった。

　そして、1から3のために、ＢＢＣは４年間で実質１６％の予算削減となった。