祖業を手放したオリンパスは第二のパイオニアにならないか

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光学機器メーカー大手のオリンパスが、デジタルカメラを中心とする映像事業を売却すると発表しました。

オリンパスといえば、キヤノン、ニコン、ミノルタ（カメラ部門はソニーが継承）などと並ぶ、日本を代表する世界に名だたる老舗カメラメーカーであり、カメラファンにならずともショッキングなニュースであることは間違いないと思います。

赤字部門の売却ということで、発表直後の市場反応は好感を示しているようではありますが、この部門売却が果たして良策なのかあるいは愚策なのか、考えてみたいと思います。

カメラ事業売却は尋常ならざる決断

共同通信社

オリンパスは1919年創業の百年企業であり、顕微鏡と体温計等の製造から戦後カメラメーカーに発展し、オリンパスペンで知られるハーフサイズフィルム・カメラの大ヒットで業界を代表する企業に成長したという歴史を刻んでいます。

現在でこそ内視鏡等の製造をはじめとする医療用機器事業が稼ぎ頭となっていますが、会社を一躍大企業に押し上げたのはカメラ事業に相違なく、今回売却される映像事業こそその事業に他ならないのです。

つまり、映像事業は言ってみるならオリンパスの祖業そのものであり、いかに医療関係の事業に軸足を移そうとも、「オリンパス＝カメラ」のイメージは永遠のものと言えるほど定着しています。そんな祖業を売却するというのは、尋常ならざる決断であると思います。

そもそも今回の売却経緯は、映像部門の赤字経常化が引き金でした。部門の主力製品であるデジタルカメラはスマホのカメラ機能向上でニーズが急速に細り、ここ3期連続赤字かつこの10年で映像部門が黒字を計上したのはわずかに1期のみという状況で、20年3月期は103億円の営業赤字を計上し、業績の足を引っ張っていたのは間違いありません。

この状況を受け昨年から事業売却は検討されていた模様で、コロナによる市場縮小は売却の主な理由ではないようです。

祖業事業はおカネでは量れない「企業の魂」

むしろ決断に至る過程において影響が大きかったのは、筆頭株主で「物言う株主」の米バリューアクト・キャピタル・マネジメントから取締役を受け入れていたことで、彼らからの事業売却圧力が高まっていたことのようです。

売却によって会社全体としての利益の底上げが確実視され、配当含め株主利益上昇が見込まれることから、市場の好反応にもつながったように考えます。

すなわち、ファンド系株主主導の目先の利益積み増し策を反映した市場の好感と言えますが、長期的な経営視線でみた場合今回の事業売却をどのように評価するべきなのか、判断は難しいと思います。

個人的な見解を申し上げれば、長い目でみた組織運営面や長期戦略的な観点からはプラスよりもマイナスの方が大きいとみています。

その最大の理由は、売却対象事業がオリンパスにとって祖業と言える事業であり、祖業には目先の事業収益だけではなく企業スピリッツ等おカネでは量れない価値にあふれているからです。

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オリンパスのカメラ事業には80年超の歴史があります。その成功の過程においては、「月収の半額で買うことができるカメラが作れないか」という発想がPenシリーズやフィルム代を節約するハーフサイズ技術を生み出し、「誰でも簡単にきれいな写真が撮れる軽量なカメラを開発しょう」という思いが35ミリ一眼レフカメラを従来の半分に軽量化することに成功したOMシリーズを誕生させてきたのです。

これら開発のスピリットは、決しておカネでは買えない企業の魂そのものとして、脈々と生き続けているのです。