■カーボンファイバープレートの「厚底靴」を他メーカーも発売
ナイキの厚底シューズで最も特徴的なのは、カーボンファイバープレートが使用されていることだろう。シューズの爪先がせりあがっており、重心を前へ傾けることで、前足部がググッと曲がり、カーボンファイバープレートがもとのかたちに戻るときに、グンッと前に進む。しかし、このシステムを採用しているのは、もはやナイキだけではない。
ホカオネオネは2月に「EVOカーボンロケット」を、ニューバランスは9月に「フューエルセル5280」というカーボンファイバープレートと高反発のフォームを組み合わせたモデルを発売している。他にも同様のシューズを開発中というメーカーの噂(うわさ)がある。
そもそも陸上競技のスパイクにはカーボンタイプのソールを使用しているものが少なくない。見た目は随分と違うが、マラソンの厚底シューズは短距離のトップスプリンターが履くスパイクに似た原理といえる。
また、両足義足のスプリンターで「ブレードランナー」の異名で注目を浴びた、パラリンピック・オリンピック陸上選手オスカー・ピストリウス（南アフリカ）の例もある。
IAAFは、ピストリウスが一般選手と同じ速度で走るとき、約25％少ないエネルギー消費で足りることなどの優位性をテストで実証。カーボンファイバー製の義足は、「競技力向上を手助けする人工装置」にあたるとし、一般の大会への出場を禁じると発表した。
しかし、スポーツ仲裁裁判所（CAS）は、「義足が身体的、機能的に他の選手に比べて有利となることを証明し切れたとは言えず、参加を禁じるだけの根拠は不十分」として退けている。となると、カーボンファイバープレート入りのナイキの厚底シューズも問題ないと判断される可能性が高いのではないか。
■「レーザー・レーサー」禁止後、世界記録が23個更新された
ギア（衣服・道具など）の規制で思い出されるのが、競泳水着の「レーザー・レーサー」だ。2008年の北京五輪ではトップクラスの選手のほとんどがレーザー・レーサーを着用。世界記録が23個も更新されたものの、2010年からは着用が禁止となる。国際水泳連盟（FINA）が水着素材を布地のみに制限する規定に変更したからだ。
その後、記録が低迷したかというと、そうではない。当時の記録を多くの種目が越えて、続々と世界記録が誕生している。何かしらの規制があったとしても、それを上回るような新たなテクノロジーが開発されていくものだ。
■ナイキ幹部「2020東京五輪に向けてさらに飛躍させたい」
以前、筆者がナイキ ランニングフットウエア ヴァイスプレジデントのブレット・ホルツを取材したとき、厚底シューズについてこんなことを語っていた。
「2017年の『BREAKING2』での使用を目指して、2016年のリオ五輪で試作品をテストしました。オリンピックに向けてイノベーションを開発している部分もあるので、2020年に向けて、さらに大きく飛躍させたいと思っています。エネルギーリターンをもっと高めたいですね。もちろん、その先の2021年、2022年に向けたプランも考えていますよ」
今回の“騒動”で、ナイキの厚底シューズが「ドーピング」に該当することになれば大打撃を受けるのではないかとの見方もあるが、逆にさらに厚底に注目が集まる結果となって、ナイキは高笑いしているのではないだろうか。スポーツはフィジカル、スキル、メンタル、さらにテクノロジーの進化があって、パフォーマンスが高まっていくものなのだ。
いまのマラソン界はナイキの独壇場にあるといっていい。
だがナイキだけでなく他メーカーも、今後も新たなイノベーションを搭載したシューズを登場させるはずだ。マラソンの公認レースで2時間を切るなど、今後もタイムがどんどん短縮していくと筆者は予想している。ギアが進化し続ける限り、アスリートに限界はないのかもしれない。
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酒井 政人（さかい・まさと）
スポーツライター
1977年、愛知県生まれ。箱根駅伝に出場した経験を生かして、陸上競技・ランニングを中心に取材。現在は、『月刊陸上競技』をはじめ様々なメディアに執筆中。著書に『新・箱根駅伝 5区短縮で変わる勢力図』『東京五輪マラソンで日本がメダルを取るために必要なこと』など。最新刊に『箱根駅伝ノート』（ベストセラーズ）
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（スポーツライター 酒井 政人）
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