（第４回からの続き）
◆日本式ＡＴ運転操作の問題点
車が歩行者列に突っ込んだ、歩道を走ってしまった、店に飛び込んだなどの事故原因が『アクセルとブレーキの踏み間違い』であるのが目立ちます。
それは何も高齢者に限らない課題ですのに、どうも高齢者に多いような報道への疑問もありますが……それは省略して、現在、アクセル＆ブレーキ誤操作防止の改良メカニズムも進んではいます。しかし、完全な安全構造且つ全車装着の時代には未だ時間がかかります。
元々自動車というものは、エンジンの出力を必要な速度に変える（変速）時に、運転者自らがギヤチェンジと呼ぶ作業をするのが当然の構造でした。その変速機構を手動変速(Manual Transmission)ＭＴと呼び、運転席の足元には、右からアクセル・ブレーキ・クラッチ、三個のペダルがあります。
それに対し通称ＡＴ（Automatic Transmission）と呼ぶ自動変速機の車には、アクセルとブレーキの二つだけで、ＭＴ車の左端にあって左足で操作するクラッチペダルがありません。
ＭＴ車のクラッチペダルは運転者が速度を変える（変速）時、動輪を動かすエンジンの回転力を切り離し、その合間に望みのギヤに入れ替える役目をします。したがって、右足はアクセルとブレーキ、左はクラッチ、と、自動車の運転は結構厄介なものだったのです。
これを運転者が面倒なギヤチェンジなしで走れる車になったら、という願望は自動車が普及し始めた時代からあり、欧米では第二次世界大戦前から一部実用化もありました。
自動車先進国の米国では1950年代初めにはＡＴ自動車が普及し始め、さらに、それまでは方向転換や駐車、停車時に物凄く重かったハンドル回転がパワーステアリング（通称パワーハンドル）と呼ぶ装置でクルクル回せる軽さになったことで自動車は一気に大衆化、世界一の自動車大国になっていきました。
日本はどうかとなれば、1958年にミカサという600ccエンジンのＡＴ付き小型車や1959年にトヨグライドという二段自動変速機を付けたトヨペットが市販されましたが、まだ自動車そのものが特別な時代であったことやＡＴ自体の性能も悪く、ＭＴ自動車が普遍的存在でした。
日本のモータリゼーション社会が本格的になりましたのは1960年代末辺りからですが、ＭＴ自動車が当たり前に普及していきました。
その後、ＡＴ車の市販が多くなったのは1980年代半ばで、ＭＴ50％、ＡＴ50％に普及し、今では乗用車の98％はＡＴになっています。これはメーカーのＡＴ技術が進んだことと、ＡＴ車限定の運転免許が1991年に施行されたことも影響しています。
ＡＴ自動車普及の概要は以上の如くですが、問題なのは操作手順の課題です。
ＭＴ車は先ず ①エンジンを始動する前にサイドブレーキをかけ、ギヤチェンジレバーを前後左右に動かしてギヤがどこにも入っていない（Ｎ：ニュートラル）を確かめ ②エンジンがかかったら左足でクラッチペダルを踏み、ギヤをロー（１速）に入れ、サイドブレーキを解除し、右足のアクセルペダルを少し踏んでエンジン回転を上げながら左足で踏んでいるクラッチの足を少しずつ放しながら右足のアクセルを踏み込んでいき発進する。
車を停めるには、①アクセルの右足を放して真ん中のブレーキを踏んで制動し ②停まると同時にブレーキを踏んでいる右足はそのままで、左足でクラッチを踏み、ギヤをＮにする、厄介ですね。でも、高齢と言われる多くの人は、このような車で練習し免許を取得したのですが、ＡＴ免許の時代になっても運転教習の基本は60年以上前から全く同じで変っていません。
一方のＡＴ運転は ①サイドブレーキをかけ、ＡＴギヤレバーのＮを確かめエンジンを始動する ②エンジンがかかったらギヤをＤに入れ、サイドブレーキを解除、右足でアクセルを踏み込み、発進。停止するには①右足のアクセルを放し、②右足でブレーキを踏んで停止し、ギヤをＰに入れる。簡単です、遊園地の子ども自動車並みです。
この簡単な操作ゆえにＡＴ全盛になったのですが、その運転操作の基本は数十年続くＭＴ車の運転教習の“ブレーキは右足！”のままの教え方なのです。
ＡＴ車の二つのペダルを有効且つ合理的に使うには【右足はアクセルペダル・左足はブレーキペダル】が安全なのです。ＡＴ車が世に出始めた頃の米国でもアクセル、ブレーキの踏み間違い事故があったようですが、その防止に右アクセル／左ブレーキ、ＡＴ車特有の運転操作を数十年前から導入し、今では当たり前の運転方法なのです。それ故に、日本に輸入される欧米ＡＴ車のブレーキペダルはＭＴ車のペダルよりかなり大きく、左足で踏みやすい位置にあります。
しかし、日本での免許取得は自動車教習所に通うのが一般的で、ＡＴ限定のカリキュラムでもＭＴマニュアル車用の教え方を踏襲した右足ブレーキのままなことも影響しているのでしょう、日本車には、そのペダルがどっちつかずのに位置にあるのが多いようです。
その理由に、ＡＴ限定からＭＴも乗れる免許を取得する場合の支障になる、など訳の解らないこと言う指導員もいましたが…。国会でもペダル踏み違い事故について某議員が教習改正への質問をしていますように、踏み違い防止メカニズムの開発より運転操作の改善で解決できる課題であります。
