秋吉 健のArcaic Singularity：迷ったら、楽しい方へ！QWERTYキーボード搭載スマホ「Cosmo Communicator」の国内販売を受け、ハンドヘルドコンピューターの歴史や魅力を振り返る【コラム】

よく使うアプリを登録しておけるアプリバー（ランチャー機能）と、それを呼び出すアプリキーをキーボード面に搭載するなど、キーボードオペレーションをひたすらに突き詰めたデザインと使い勝手に驚きますが、それもそのはず、Cosmo Communicatorを作ったのは、往年の名PDA「PSION」（サイオン）シリーズの開発者であるデイビッド・ポッター氏や、クラムシェル型PDAの開発者であるマーティン・リディフォード氏だからです。

キーボード付きモバイルデバイスのすべてを知り尽くした人々が、最新の技術を駆使して作り上げたハンドヘルドコンピューターが面白くないわけがありません。


■その昔、スマホと言えばキーボード付きだった

スマホが現在のようなキーボードレス（テンキーレス）となって定着したのはiPhone以降です。それまでのスマホ（※当時はスマホと略されずにスマートフォンと普通に呼ばれていた）と言えば、QWERTYキーボードを搭載した多機能モバイル端末のことだったのです。

そのスマートフォンもさらに源流を持ちます。元を正せばページャー（ポケベル）やPDAであり、携帯電話は源流ではなく付属機能としてあとから追加されたものでした。その点で、日本の携帯電話とは大きく違った進化の歴史を持っていると言えます。

現在キーボード付きスマホと言えばBlackBerryシリーズがありますが、まさにBlackBerryはページャーから進化した直系の端末でした。


欧米人がQWERTYキーボードを好んだのは当然文字入力の必要性からです。

日本では忙しない日本人の生活特性に合わせて携帯電話による音声でのコミュニケーションが重視され、さらに「ひらがな50音＋カタカナ50音＋英字＋数字＋記号（さらには漢字変換）」という膨大な文字種を扱うのに、QWERTYキーボードよりもテンキーによるトグル入力と予測変換のほうが片手で簡単に入力できるなどの利便性が高かったことから、QWERTYキーボードを搭載した携帯電話はあまり流行りませんでした。

懐かしいところでは、映画「ダイハード 4.0」にハッキングツールとしてノキア製の「Nokia 9300 Communicator」が登場するなど、当時のスマートフォンはノートPCに代わる最新のモバイルデバイスとして注目を集めていました。

このNokia 9300 Communicatorもまた、Cosmo Communicatorの祖先に当たる機種の1つと言っても良いでしょう。