1980年頃の土曜8時といえば、最高視聴率50.5％を記録した『8時だョ！全員集合』（1969～1985年、TBS系）が圧倒的人気を誇っていた。その時間帯に、空前の漫才ブームの勢いを借りてツービートや紳助・竜介を起用して『オレたちひょうきん族』（1981～1989年、フジテレビ系）が始まった。
『全員集合』がターゲットにしていた視聴者は、小学校低学年や中年男性で、深く考えずに笑えるネタが多かった。そこで『ひょうきん』は、小学校高学年以上と若い女性をターゲットに設定。ネタの内容にも工夫をこらした。
当時チーフディレクターだった、千代田企画社長の三宅恵介氏が言う。
「とはいえ、土曜8時の放送なので、万人受けする内容にしなければいけません。そこで、誰でも笑えるネタを6割、マニアックな笑いを4割に設定しました。パロディのネタもよくやりましたが、たとえばある映画をテーマにするなら、『映画を見たことがない人でも笑えるネタ』と『見たことがある人はもっと笑えるネタ』を、6対4に設定していました」
三宅氏や同じくディレクターだった荻野繁氏を含めて、番組のディレクターは5人。それぞれが担当コーナーを持っていた。チーフディレクターの三宅氏は「タケちゃんマン」コーナーを担当し、それぞれのディレクターが収録したテープの編集作業も行なっていた。
「どのコーナーも面白くて、編集作業は本当に難しかったです。まるまる放送されないコーナーもあったりして、荻野から『なんであそこをカットしたんだ』と言われたり。よく言い争いしましたよ（笑い）。今思えば、仕事でケンカするなんて本当にいい仲間でした」（三宅氏）
「ひょうきん懺悔室」や「ひょうきんベストテン」を担当した荻野氏も言う。
「私のコーナーはたくさんカットされているのに、三宅担当のタケちゃんマンが長いから、こちらの面白さを伝えろよって言ったりしました。お互いに切磋琢磨して、競っていたんですね。だからこそ、中身が濃い番組ができたのだと思います」
◆50％がお笑いを見ていた
番組開始の翌年、1982年には視聴率が20％を超え、ついに初めて『全員集合』を破る。その頃、巨人戦のナイター中継（日テレ系）は30％ほどの視聴率で、2大バラエティが50％の視聴率を奪い合うという状況だった。荻野氏は、忘れられないエピソードがあるという。
「世間では『全員集合』とライバル関係にあると思われていたけれど、志村けんさんに偶然お会いしたことがあって。『ジャイアンツには勝てないけど、2つの番組を足すと、視聴率では笑いが野球より勝っている。いいね』と言ってくれて、うれしかったのを覚えています。野球中継の裏で、笑いと笑いがぶつかっていた。バラエティを求めていた人が、視聴者の半分もいたのは、すごい現象です」
●取材・文／戸田梨恵、小野雅彦
※週刊ポスト2019年8月16・23日号
