なぜサウジアラビアは中国に急接近するか－背に腹はかえられない３つの理由

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・サウジアラビアが中国に急接近したことは、海外進出でのトラブルやアメリカとの貿易戦争に直面する中国にとって、渡りに舟である

・しかし、サウジのアプローチは、単に中国の足元を見たものではなく、サウジ自身にも必要なものだった

・中国とサウジアラビアの接近は、ユーラシア一帯の安全保障に大きな影響を及ぼす

　日本メディアではしばしば、中国が主導する「一帯一路」構想が相手国の反発を招き、順調に進んでいないという見解が示されるが、コトはそれほど単純ではない。アラブの盟主サウジアラビアは中国に急接近しており、両国の関係強化はユーラシア一帯だけでなくアメリカの政策にも影響を及ぼす。

サウジと中国の急接近

　日本の国際ニュースではあまり取り上げられなかったが、サウジアラビアの事実上の最高権力者ムハンマド皇太子が先週、アジア3カ国を歴訪し、パキスタン、インド、中国を訪問した。

　このうちパキスタンとインドでは、両国の間で緊張が高まるカシミール地方での衝突が激化しないよう働きかけたが、22日に訪れた中国では、経済関係の強化が主なテーマになった。

　報道によると、ムハンマド皇太子が掲げている、サウジを2030年までに近代化する国家目標「ビジョン2030」と中国の「一帯一路」をリンクさせることに両者が合意した。そのなかには、サウジアラビア最大の国営石油企業サウジアラムコに、精油所建設などで中国が100億ドルの投資を行うことなどが含まれる。

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　世界屈指の産油国サウジアラビアにとって、中国はもはやアメリカ以上の顧客だ。ところが、「一帯一路」への参加を中国がしばしば要請してきたものの、サウジ政府はこれに微温的な反応を保ってきた。

2017年5月、北京で開催された「一帯一路」国際会議に、ロシアのプーチン大統領やトルコのエルドアン大統領が出席した一方、サウジアラビアからはムハンマド皇太子ではなく、ハリド・アル・ファリフエネルギー産業鉱物資源大臣の出席にとどまったことは、その象徴だ。

　サウジはアラブの盟主を自認しているばかりか、冷戦時代からアメリカの同盟国である。そのサウジにとって、自分のナワバリを含む経済圏の構想を、しかも中国に打ち出されることが面白いものでなかったことは、想像に難くない。

ムハンマド皇太子の政治的嗅覚

　その状況から一転して、サウジアラビアと急接近できたことは、中国からみて歓迎すべきことだ。

　トランプ政権との貿易戦争に直面する中国にとって、リスクヘッジの必要は増している。

　そればかりか、中国は「一帯一路」の立て直しに迫られている。モルディブなど「一帯一路」の沿線にある各国で、中国との太いパイプを築いた独裁的な政府が政変で崩壊するケースも生まれている。そのなかで、アラブの盟主と関係を強化できれば、中東一帯への進出にも弾みがつく。

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　その意味で、ムハンマド皇太子の政治的嗅覚は確かといえる。

　ただし、今回の関係強化は、単に中国が足元をみられたわけではなく、サウジアラビアにとっても必要なことだった。そこには、主に3つの理由がある。

　第一に、国際的な孤立を避けることだ。昨年10月に発生した、サウジアラビア人ジャーナリスト、ジャマル・カショギ氏の殺害事件後、サウジは国際的な非難にさらされてきた。特に、表現の自由や人権を重視する欧米諸国からの批判は強く、その世論に押されて同月にサウジで開催された国際投資会議では、欧米企業の経営陣の欠席が相次いだ。