林信吾（作家・ジャーナリスト）
【まとめ】
・日本のバブルの波は地球の裏側の英国まで届いていた。
・1983年は1ポンド360円だったが80年代末期には220円になった。
・バブル期は英国にいる筆者ですらその恩恵を受けた。
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『バブルへGO！！』という映画をご存じだろうか。阿部寛演じる経済官僚が、タイムマシンで「あの時代」に乗り込み、バブルを崩壊させた政策にストップをかける、という設定のコメディで、２００７年に公開された。
ただ、実際にタイムトラベラーに選ばれたのは広末涼子(以下ヒロスエ)演じるフリーターの女の子で、その理由は「タイムマシンはドラム式」というサブタイトルで暗示されている。ドラム式洗濯機にしか見えない外観で、サイズの制約から、「全長１６０センチ以下、最大直径８０センチ以下の物体しか電送できない」ということで、つまり、ヒロスエのような小柄で細身の女の子でないと無理なのである。今なら、こういう描写自体がセクハラだと言われたかも知れない。余談だが、本物の(？)ヒロスエは１６１センチあるそうだ。
ともあれ、１９９０年３月の東京へとタイムスリップしたヒロスエ（役名は田中真弓）は、２００７年の感覚では考えられない、バブルの空気を満喫する。当時、六本木のイタリアン・レストランでしか出してなかったというティラミスを一口食べて、「これ、やばーい」と歓声を上げた途端、マネージャーがすっ飛んできて、「なにか問題でも？」と心配顔で尋ねるシーンでは爆笑した。もっとずっと前から、若い女の子がああいう言い方をしていたようなイメージを持っていたのだが、バブルの時代には、まだ広まっていなかったのか。
色々なところで述べてきたが、私は１９８３年から１９９３年まで英国ロンドンで暮らしていたので、バブルに沸いた東京の様子を、リアルタイムでは見ていない。ただ、地球の裏側にも、波は打ち寄せてきていた。ひとつの例が、ヒースロー空港のターミナル３である。２０１５年に、老朽化したターミナル１が閉鎖されるなど、今世紀に入ってから大きく様変わりしているが、１９８０年代にはターミナル１から３まであった。
就航する航空会社によって出入国に利用するターミナルが異なるのは、どこの空港でも同じだが、当時のヒースローでは、BA（英国航空）と国内線が１、ヨーロッパ、北米、そして当時はソ連だったわけだが、アエロフロートが２，そしてアジア・アフリカの航空会社が３という風に分かれていた。
で、格差がいささかひどかった。ターミナル１には、ちゃんとしたテーブルでお茶やランチ、気が向けばソファに腰を下ろしてビールを一杯、ということができる店がちゃんとあったのに、３はと言えば、プラスチック製の椅子を並べた安っぽいカフェしかなかったのだ。
なので私は、日本から来る友人を出迎えに行った時など、ターミナル３で到着時刻を確認し、地下通路を通ってターミナル１へ行き、そこで時間を潰したりした。飛行機が到着してから乗客がゲートを出るまで、早くても３０分近くかかることは、海外旅行の経験者なら誰でもご存じだろう。地下通路を歩きながら、こういうところにも、英国人の人種に対する考え方が表れるんだよなあ、などとよく思ったものだ。
ところが１９８０年代も終わりに近づいた頃、すなわち日本がバブル景気に突入した頃から、どんどん様変わりしはじめた。大規模なリフォームが行われ、「なんということでしょう。すっかり明るくなったロビーには、お洒落なカフェや、有名デパート〈ハロッズ〉直営の免税店まで開業して……」という具合になったのである。
本当のところ、日本のバブルと直接的な関係があるのかどうか、詳しいことまでは分からないのだが、金持ちの観光客が急に増えたことと無関係ではあるまい。
さらに言えば、予兆はあった。１９８３年に、初めてロンドンで現金１０万円を両替した時、２７０ポンドとちょっとになった。１ポンドが３６０円ほどで、手数料やらなにやら引かれて、この金額になったのである。この前年、つまり１９８２年の暮れに、「ポンドが４００円を切った」ということで、在英日本人の間で、ひとしきり話題になったと聞いた。
その後、１９８５年に一時帰国し、８６年の春に再び１０万円を両替したのだが、この時は３３０ポンドほどになった。１ポンドが３００円近くになっていたのだ。
２年ほどの間に進行した円高のおかげで、私自身はなんの努力もせず、５０ポンド以上の利益を得たことになるわけだ。当時、学食では２ポンドでステーキとポテトにありつけたから、決して小さな額ではなかった。
目下、英国はブレグジット＝ＥＵ離脱問題を抱えているが、そのせいでポンドが下落している。日本人観光客にとっては福音だという話を、どこかで聞いたことはないだろうか。
実際、バブル期の１９８０年代末期には、ポンドは２２０円くらいになっていた。当時、私はと言えば、かなり偶然性の高い経緯でもって、ロンドンで現地発行される日本語新聞で働く身となっていたのだが、会社からもらう給料よりも「内職」で日本に原稿を送った方が、実入りがよかったほどである。
当時はまだ、インターネットがさほど普及していない、という事情もあって、海外在住の人間が書く「現地情報」には、高い値段がついていた。『地球の歩き方・ロンドン編』の執筆・編集で中心的な役割を果たしたのが私なのだが、その儲けで中古のジャガーが買えたと言えば、その一端が想像できるであろうか。
そう。地球の裏側を歩いていた私でさえも、バブル景気の恩恵を受けることはできたし、今さらそのことを隠そうとも思わない。まして私の場合、土地を転がしたわけでもなんでもなく、まっとうに働いて得た金なのだから、恥と思うこともない。
では、バブルの一体なにが問題だったのか。ロンドンでの検分を軸に、あらためて考えて行きたいと思う。
（中に続く。全3回）
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