風邪を治すためにビタミンCを食べるバカ

※本稿は、仲野徹『（あまり）病気をしない暮らし』（晶文社）の一部を再編集したものです。

■インフルエンザは別物と理解しよう

まず、風邪とは何なんだろうかと、またまた広辞苑をひいてみました。そこには「かぜ（風）5」とあります。さよか、と思ってそこを見ると「ア）風の病　イ）（風邪と書く）感冒」とあります。それやったら、風邪のところに「感冒」と書けよ、気のきかん。で、いよいよそこには「身体を寒気にさらしたり濡れたまま放置したりしたときに起こる呼吸器系の炎症性疾患の総称。アデノウイルス・コロナウイルス・ライノウイルスなどが鼻腔・咽頭・喉頭などに感染することによる。感冒」とあって、なるほどの定義です。

一方、インフルエンザをひくと、「インフルエンザ―ウイルスによって起こる人獣共通感染症。人で多くは高熱を発し、頭痛・四肢疼痛・全身倦怠・食欲不振などを呈する。流行性感冒。流感」とあります。風邪ひき、と言ったときに、人によってはインフルエンザも含めてしまうことがあります。が、広辞苑さまもおっしゃっておられるように、インフルエンザ＝流行性感冒は一般的な風邪＝感冒とは別物なのです。ということで、以下、単に風邪と書いたら、インフルエンザは含まない、というようにご理解いただきとう存じます。

■歳をとればとるほどかかりにくくなる

勝手に「風邪のバイブル」と認定している『かぜの科学：もっとも身近な病の生態』（ジェニファー・アッカーマン、ハヤカワ文庫NF）という本があります。その本によると、米国では、年間延べ10億回風邪にかかり、外来患者数だけで1億人にも達するとのことです。結果として、患者達は何十億ドルも治療に費やしており、欠勤による経済損失は600億ドルにもなるそうです。一人あたり年間3回程度、経済損失は2万円くらい、ということになりますから、おおよそ日本の実感と同じような感じでしょうか。

これだけのダメージがあるにもかかわらず、残念ながら、風邪についての研究はあまり進んでいません。大きな理由は、放っておいても数日たてば治るということ、そして、原因ウイルスがたくさんあるので研究が難しいということ、です。

インフルエンザを引き起こすのはインフルエンザウイルスです。しかし風邪ひきに対応する「風邪ウイルス」などというものは存在しません。広辞苑にあるように、何種類ものウイルス、おそらくは200種類以上ものウイルスが風邪を引き起こすと考えられています。

200種類もあるウイルスのうちどれかに感染して風邪をひくと、そのウイルスに対して免疫ができます。しかし、原因ウイルスは総数200種類もあるので、ひいてもひいても、別の種類のウイルスによる風邪をひくのです。

少し意外かもしれませんが、統計的には、歳をとればとるほど、風邪に罹りにくくなることがわかっています。これは、いろいろな種類のウイルスの風邪に罹って、それらのウイルスに免疫ができていくためと考えられています。歳とっても、悪いことばかりじゃなくて、ええこともあるんですな。

■自分の地位が高いと思っている人はひきにくい

まわりを見回すと、風邪にかかりやすい人とそうでない人がいるような気がしませんか。さて、それは遺伝によるものでしょうか、それとも環境によるのでしょうか。これに対する明瞭な答えは出ていないのですが、おそらく両方です。まぁ、言うたらなんですが、知能だろうが身長だろうが何だろうが、ほとんどは、「氏＝遺伝」と「育ち＝環境」の両方が関係している、と言ってほぼ間違いはありません。このことは覚えておいて、ときどきえらそうに誰かに教えてあげたら、賢そうに見えますからお勧めです。

睡眠不足や慢性的なストレスがあると風邪をひきやすい、ということが知られています。あたりまえやろ、と思われるかもしれませんが、意外にも疲労は関係ないらしい。風邪でも、他の多くのことと同じように、タバコは悪玉で、適度な運動は善玉です。サプリメントで風邪を予防することはできない、という研究成果もしっかり頭にいれておきましょう。ムダな投資と抵抗はやめたほうがお得です。

おもしろいのは、地位が高いと思っている人はひきにくいという研究成果があることです。実際に社会的地位が高いかどうか、ではありません。もうひとつ、これも理由はわかりませんが、社会的ネットワークが広い人、対人関係の豊かな人も風邪をひきにくいのです。付き合いが多ければひきやすそうな気がしますけど、逆らしい。不思議なことです。