なぜ「立ち呑晩杯屋」は安くてうまいのか

■大阪引き上げ直前に「串カツ」をスタート

だが、大阪と東京の店を管理・運営するのは至難の業だった。経営的にギリギリの状態のところへ追い打ちをかけるようにリーマン・ショックが発生、接待需要が主力の高級店は壊滅的な打撃を受けた。貫は7000万円の借金を抱えて行き詰まった。

東京を引き払い大阪に引き揚げようとしたとき、田中が串カツ屋の開店を提案した。実は、田中は串カツの本場、大阪・西成の出身。父は串カツが好きで、伝統の味「串カツ」のレシピを研究開発し、それをメモに残していた。たまたま見つけた田中は、そのレシピを使って貫と串カツ屋を開業したいと考えていたのだ。

貫は世田谷駅から遠く離れた住宅街の雑居ビル1階に、スナックの居抜き物件を見つけた。14坪24席、三流立地であり、家賃は坪2万円と安かった。残っていたテーブルの上に買ってきた板を貼って見映えを良くし、パイプ椅子を購入して席をつくった。壁には木札のメニューを吊り下げた。こうして大阪・西成にあるような大衆酒場風の店を開店した。費用はほんの数百万円、このうらぶれた店こそ、「串カツ田中」1号店の「世田谷店」だ。

「串カツ田中」三軒茶屋店（編集部撮影）

■「全店禁煙」で新たな顧客の創造に挑戦

08年12月に開店すると、これが起死回生の大ヒットになった。毎月出る利益で借金を返済、すぐに中目黒に2店舗目を出した。貫は三流立地の家賃の安い場所で「串カツ田中」が大ヒットしたことに自信を得た。

貫は直営で数店舗出店した後、東京・中野にあった直営の方南町店を売却、FC展開に踏み切った。貫の飲食店オーナー仲間がFCに加盟すると、以後猛スピードで展開しており、16年9月には東証マザーズに上場した。18年7月時点で200店舗を突破している。

串カツ田中は、18年6月から180店舗で禁煙に踏み切った。大衆酒場チェーンとしてはかなり冒険であるが、家族連れの客を呼び込むなど、新しい顧客の創造に挑戦している。串カツ田中は鳥貴族とともに、コンスタントに新規出店を進め、居酒屋市場に構造変化を起こそうとしている。

■驚愕の立ち飲みチェーン「晩杯屋」

低価格業態のなかで、最も注目を浴びるのが、金子源が創業した「立呑み晩杯屋」である。「立ち飲み」は、酒屋で買った酒をそのまま店内で飲む「角打ち」が始まりで、リーマン・ショック後、繁華街の裏通りなどに雨後のタケノコのように立ち飲み業態が開店していた。

「立呑み 晩杯屋」渋谷道玄坂店（編集部撮影）

一般的には「安かろう、悪かろう」のイメージが強いが、「晩杯屋」はそれを、低価格・高品質な料理を提供することで打ち破り、成功を収めている。「アジフライ110円」「煮込み130円」「サバの塩焼き150円」「マグロ刺身6切れ200円」「中生ビール410円」「チューハイ250円」――。金子は築地の魚河岸や青果市場の仲買人から食材を格安に買いつけることによって、驚くような低価格での提供を実現させている。

■5年のバイトで「仕入れ力」を養った

1度「晩杯屋」で立ち飲みすればわかるが、圧倒的な安さと、それを一切感じさせない美味しさにビックリするだろう。「センベロ」（1000円も出せばベロベロに酔えるの意）という流行語が生まれたが、晩杯屋の功績は大きい。

2店目である「晩杯屋大井町店」は、「飲兵衛の救世主」と呼ばれるほど多くの飲兵衛の心を捉えた。居酒屋業界に“晩杯屋ショック”を巻き起こすのである。こうして晩杯屋の快進撃が始まった。

金子は76年、群馬県新里村（現・桐生市）の生まれ。約5年間、自衛隊に勤務した後、焼き肉チェーン「牛角」で店長として働いた。そこで、「飲食店を成功させるのは、よい食材を安く仕入れる力にある」と痛感した金子は、同社を半年で辞め、仕入れのノウハウを学ぶために青果市場や築地市場、水産会社で約5年間アルバイトした。こうして金子は仲買人との間に信頼関係を築き、「仕入れ力」「買う力」を身につけたのだ。

■「丸亀製麺」社長がそのコスパに感動

2つ3つアルバイトを掛け持ちし、独立資金500万円を短期間で貯めた。独立の準備ができると、最後に立ち飲み業態の最高峰をいく東京・赤羽の「いこい本店」で、無給で短期間修業をさせてもらった。こうして08年9月、自衛隊の先輩とともに晩杯屋を運営するアクティブソースを設立。09年8月、1号店として「立呑み晩杯屋武蔵小山本店」を開業するにいたる。

現在、「晩杯屋」は「丸亀製麺」を運営する「トリドールホールディングス」の傘下にある。金子が「自社の価値を知りたい」と登録したM＆A仲介業者が、トリドール社長の粟田貴也と金子をつないだのだ。粟田は「晩杯屋」をリサーチし、その圧倒的な商品力とコスト・パフォーマンスに感動、「ぜひともグループ企業に欲しい」と、誠意を尽くして晩杯屋の買収を申し入れた。金子はこう語った。

「粟田さんは晩杯屋を非常に高く評価し、創業者である私の感性や思いを尊重したうえで、晩杯屋の成長を支援したいと申し出られました。当社はまだ知名度の低い中小企業であり、実際はヒト・モノ・カネの経営資源と店舗展開でもがき苦しんでいたのが実情です」

■「国内500店体制を目指す」

「鮮魚はスケールメリットの出しにくい食材ですが、トリドールさんと組めば、調味料や調理油、粉類などの仕入れにもスケールメリットが出てきて、トータルで原価率を抑えることができます。さらに晩杯屋の全国展開は確実に早まります。友好的なM＆Aをお断りする理由が1つもなく、2回目にお会いしたときにM＆Aをお受けしました」

粟田と金子は「早期に晩杯屋の国内500店体制を目指す」ことで合意した。その後、晩杯屋はトリドールの店舗開発部隊と連携し、晩杯屋の全店舗の立地、坪数、店舗・厨房レイアウト、注文方式、オペレーションなどを見直して、新しく「晩杯屋の最適モデル」を打ち出すことにした。これから、居酒屋市場に「晩杯屋旋風」が吹き荒れるだろう。

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（外食ジャーナリスト 中村 芳平 撮影＝編集部）