南アフリカで、最古の恐竜の営巣地発見。

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2012年1月23日報道：南アフリカの ゴールデンゲートハイランズ国立公園（Rooidraai road cut, or Red Corner, Golden Gate Highlands National Park, South
Africa）で、1億9千年前の最古の恐竜営巣地を発見。記録が1億年さかのぼった。参照記事。参照記事
発見は南アフリカのジュラ紀前期の地層で、Massospondylus（マッソスポンディルス）の営巣地の跡が発見され、卵やふ化する前の草食恐竜「マッソスポンディルス（Massospondylus）」の胚の化石のほか、小さな前脚の足跡も残されている。 Discovery News に拡大画像があります。その他、南アフリカの恐竜マッソスポンディルスは、幼体の時は4足歩行で、成長すると後脚で立つようになったとみられるそうです。

発見はカナダと南アの考古学チームの古生物学者のDavid Evans (左)と Ian Morrisonらによって行われ、写真では化石を石膏リンク先を見るでくるんでいる。その詳細は２012年1月23日、米科学アカデミー紀要（Proceedings of the National Academy of Sciences、PNAS）に発表された。参照記事

今回の発見から、マッソスポンディルスはふ化した子どもが倍の大きさに成長するまで巣の中で育てていたことや、マッソスポンディルスが子ども時代には4本の足で歩き、成長すると2本の後ろ足で立つようになったとみられることが分かった。発掘を主導したカナダ・トロント大学ミシサガ校（University of Toronto at Mississauga）のロバート・ライス（Robert Reisz）教授によると巣や卵は、ほぼ垂直な道路の断面わずか25メートルにわたる岩盤から見つかったという。発見された巣の状況から、考古学チームは、マッソスポンディルスの母親は、何度も集団で巣に戻り慎重に卵を管理していたとみている。下は、付加する前の恐竜と恐竜の子供の足の型　参照記事

恐竜を含む地球上の生物絶滅は何度かおき、最後の５度目は６５００万年前と言われている。しかし、人類の乱開発や文明の発展に絡む地球温暖化で、このままの状態が続けば、２１００年には、地球上の半分以上の生物が消滅するという試算もある。参照記事

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過去ブログ：隕石と恐竜絶滅　　２０００万年前の類人猿の化石　ウガンダ　　人類の３２０万年前の完全な二足歩行確認される。　　恐竜化石の宝庫　中国　　古代史研究と現代科学