"日本語苦手"と思われる帰国子女の苦悩

＜帰国子女＞は「日本語が苦手」？

かつての同僚に、小学校低学年時に2年ほどアメリカで生活していた20代の男性がいました。通っていたのは「現地校」です。しかも帰国後は、英語力を失わないための塾にも通っていましたので、社会人になった今でもネイティヴに近い感覚で英語を操れます。その彼について、ある上司が「あいつは日本語が苦手だからな」と苦笑いすることがよくありました。たしかに、簡潔に説明するのが得意とはいえない男でした。でもわたし自身は、その傾向と「日本語が苦手」という評価を結びつけて考えたことはありません。

＜帰国子女＞でなくても、説明に時間がかかる人は少なくありません。言葉を選ぶのに慎重すぎる人や、単に説明があまりうまくなく不必要な情報を「端折る」ことができないまま話の途中で「迷子」になる人たちは、まわりを見渡してみてもけっこういます。しかもこの元同僚の説明は、決してそこまでひどくありませんでした

注意が必要なのは、そのときこの＜帰国子女＞は、仕事における評価がなかなか上がらない時期にいたということです。つまり、「日本語が苦手だからな」というのは、「仕事ができない」という評価のうえに、＜帰国子女＞であることの「ハンディキャップ」を、いわばおおいかぶせる表現だったのだろうと想像ができるのです。

「仕方ない」逃げ場を与えてやるつもりの口上

しかも、「＜帰国子女＞なんだからしかたない」というかたちで、むしろ彼に逃げ場を設けてやるもの言いだったのではないかとすら思われます。良かれ悪しかれ、なにか突出した部分があるときには、そこが＜帰国子女＞と結びつけられるというのはよくあることです。

とはいえ、同じことは「在日外国人」「出身県」などの出自や、「ひとりっ子」「片親」といった成育環境から血液型などなどにいたるまで、ありとあらゆる属性と結びつけておこなわれています。特別珍しくはありません。

ただ、＜帰国子女＞というカテゴリーが、ほかのものよりもちょっとだけ使いやすいのは事実でしょう。特別な配慮を要する歴史的背景があるわけでもなく、今日では誉め言葉に使われる場合も多いわけですから。

就職に際して＜帰国子女＞の取り得る選択肢にはどういうものがあるのでしょうか。一般的な＜帰国子女＞のイメージからいえば、外資系企業、総合商社といったところを筆頭に旅行業界などを含め、とにかく海外との接触が多そうな業界が中心となるのでしょうか。

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語学力が必要な航空業界も、帰国子女に人気のイメージがある。

たしかに、そういう業界に進む＜帰国子女＞もいますが、わたしの周囲ではあまり大勢を占めていないように見えます。帰国以来、「海外には行きたくない」と海外旅行にすら出なかった「下級生」のことを耳にしたこともあります。それでも結局は、「海外支局長」のような立場で長いあいだ外国に赴任することになりました。本人がそれを歓迎していたのか、楽しむことができたのかどうかはわかりません。

そもそもわたしたちが就職活動をしていた時代にも、「英語がしゃべれるからって仕事ができるとは思うなよ」という気持ちを持った採用者がいることは肌身に感じました。そしていまや、＜帰国子女＞だけが「英語を使える」時代ではありません。また、海外と関わる仕事についたからといって、明るい未来がひらけるわけでもないことをみな知っています。むしろ＜帰国子女＞であればこそ、どうにかして日本国内だけで完結したいと感じる人間がいても不思議はありません。

日本で暮らしてどことなく居心地悪い瞬間

それでも、もし＜帰国子女＞全般にある程度共通するなにがしかの感覚ないし経験があるとすれば、それは日本で生活していてどことなく居心地が悪いと感じる瞬間なのではないかと考えています。日本での生活ぶりが良いか悪いか、あるいは日本が好きか嫌いかといったこととは別に、ということです。もちろん程度の差はありますし、海外での生活ではそういう居心地の悪さを感じないということでもありません。結局のところそれは、紋切り型でいう「日本を客観的に見る」態度からくるわけですが、わたし自身の経験からするとそれは、「日本のみならず、どこにいても自分の生活環境を客観的に眺めてしまうクセが抜けきらない」というふうに、少しネガティヴな感覚と一体化しています。まあ、そのせいで困るというほどでもないのですが。こういう感覚のせいで会社を渡り歩くことになったり、反時代的なまでに「会社人間」になったり、ということもあるでしょう。「ほんとうの自分」のようなものをいつでも隠し持っていて、意外なタイミングでそれを表に出すこともあるかもしれません。

そういう意味で、＜帰国子女＞であることが「社会人」としての生き方を左右する、ということはあります。「社会人」としての＜帰国子女＞に共通していえるのは、そのくらいかもしれません。