駐韓大使帰任─極めて重要な時期に、長すぎた大使の不在

日本の長嶺駐韓大使がソウルに帰任することが決まりました。釜山の総領事館前に慰安婦像が設置されたことへの対抗措置として、３か月前に日本に帰国したのですが、ようやく戻ることになりました。

慰安婦像を釜山の日本総領事館前に設置したことは、慰安婦問題に関する日韓合意の精神に反することであり、日本政府がこれに抗議することは当然です。他方で、重要な時期に、あまりにも長く、大使や釜山総領事を引き揚げたことは、決して褒められたものではありません。

韓国の大統領選挙が本格化するなかで、大使でなければ会えない人も当然います。そもそも、北朝鮮が何をするかわからないなかで、いざというときに、日本国政府を代表する大使が不在、あるいは、韓国にいる日本人が日本に向けて避難するときの、重要な中継地点になる釜山に総領事が不在というのは、大きな問題があると考えてきましたが、ようやく正常化されることになりました。

慰安婦に関する日韓合意を廃棄するとか、交渉をやり直すとか、そのようなことは、国と国との約束である以上考えられないことだということは、私は、２月に韓国を訪問した際、各政党の代表者に伝えてきました。

しかし、そのことと、北朝鮮の現状、あるいはトランプ政権があらゆるオプションを排除しないとしているなど、緊張感のある朝鮮半島情勢のもとで、しっかり対応できる体制をとらなければならないということは、両立させなければなりません。

なぜこれだけ帰任が遅れたのか。おそらく外務省の中にも、大使を早く戻すべきだという意見はあったはずだと思います。なかなかそれを官邸に対して言えない状況が生まれてしまっているのではないかということを強く懸念しているところです。