過酷すぎる芸能界で消耗していったピンクレディー
で、今回のことで「過酷過ぎる」と言われた芸能界のことで思い出したのが、ピンク・レディーだった。誰もが知る70年代を代表する〝伝説のアイドル〟である。
ピンク・レディーは、ミー(根元美鶴代)とケイ(増田啓子)のデュオのユニットだった。２人とも静岡市出身。中・高と同級生だった。それが76年、日本テレビ「スター誕生!」の決戦大会でビクター音楽産業(現ビクターエンタテインメント)からスカウトされたのが始まり。２人はピンク・レディーと名づけられ「ペッパー警部」でデビューした。高校を卒業して間もない18歳の２人が、極端に短いミニスカートで開脚ポーズを見せ、セクシーに歌い踊る…そのスタイルは歌謡界に大きな衝撃を与えた。
作品のほとんどは故・阿久悠氏(作詞)と都倉俊一氏(作曲)のコンビ。
「ペッパー警部」から「S・O・S」「カルメン'77」「渚のシンドバッド」「ウォンテッド」「UFO」「サウスポー」…。リズムやビートを強調したサウンドとセクシーなダンスで、人気が爆発して9作品が連続して1位にランクされた。この勢いは78年まで続いた。当時、１組のアーティストが連続してシングルを１００万枚売り上げることは考えられなかったが、彼女たちは「渚のシンドバッド」から「モンスター」までの５作品を全てミリオンヒットにした。前人未到のセールスだった。
ピンク・レディーの成功について、ある音楽評論家は言った。
「最大のポイントはさわやかさ。明るく健康的なムードが良かった。セクシーな振り付けには批判もあったが、子供たちがマネするようになり、若者の間でもあの振り付けを覚えることが流行になった」。
当然だが、売れれば売れるほど彼女たちのスケジュールはハードになった。テレビ局を分刻みに移動し、睡眠時間は２時間程度と言われた。
当時、若者向けアイドル音楽番組に「ヤンヤン歌うスタジオ」(テレビ東京)という番組があった。その番組を担当していた沼部俊夫プロデューサー（故人）から、ピンク・レディーのエピソードを聞かされたことがあった。
「あの時は彼女たちのスケジュールを押さえるだけでも大変だった。しかもスケジュールをもらっても、各局を掛け持ちで回ってウチは最後になっちゃうんですよ。ある時、深夜だったんですが彼女たちを乗せた車が局に着いたので、出迎えに行ったんです。ところが彼女たちが車から出てこない。どうしたのかと思って中を覗いたら、ぐっすり眠っていたんです。これはとても無理だってことになり、収録をキャンセルしたこともありましたよ」。
沼部プロデューサーは優しかったから、それで済んだが、普通はそうはいかないだろう…。
79年、彼女たちは活動の場を海外にも広げた。米ラスベガス公演を皮切りに、世界40ヶ国でアルバム「KISS IN THE DARK」を同時発売。さらに、米NBCでは彼女たちの番組「PINK LADY SHOW」も制作され５回放送された。
ところが、その米国進出が２人の関係を壊してしまった。ミーとケイの意識にズレが出てきたのだ。２人は所属事務所を交えて「じっくり話し合った」と言うが、それでも気持ちのズレは広がっていった。そうした中で出て来たのが「ピンク・レディー解散説」だった。
「当時、彼女たちが解散か継続かの岐路に立って悩んでいたことは確か。ただ、それでも継続を選んだのは、彼女たちの条件を所属事務所がすべてのんだからだったんです」(音楽関係者)。
で、その条件とは何だったのか？
「１ヶ月に３～４日の休日を与える」とか「海外進出を中止する」
という単純なものだったという。
そこで一旦は解散が回避されたものの、やはり２人の関係は回復しなかった。ミーは「２人とも子供じゃないんですから。自分を表現するにはいろいろな方法がある」と言い出し「ピンク・レディーでいる限り、自分のやりたいことは出来ない」とまで言い切った。一方のケイも「もう22歳。いつまでも一緒にいてもしょうがない」。2人の関係は冷めきり、楽屋で一緒になっても口をきかない状態が続いた。そして80年9月1日、ついに２人は解散を発表した。
所属事務所は解散を思いとどまるように説得したという。が、解散・引退の意思は固かったという。
もっとも解散後は、引退もせず、ミーは「未唯」、ケイは「増田恵子」として個々の活動に転じた。しかし、解散から９年後の８９年にはピンク・レディーとして再結成。「NHK紅白歌合戦」にも復活出場するなどイキもピッタリ。往年のファンを喜ばせている。
そんなものである。いくら時代が変わっても芸能界なんてのはアナログな世界なのだ。忙しさの中で、あるいは思考を失うこともあるだろうが、時間を置いて冷静に考えたら、あるいは感情の隔たりもなくなっているかもしれない。単に意地を張っていただけなのかもしれない。
とにかく芸能界は人間社会そのものだと言うこと。人と人との結びつき、そこには意思の疎通もあるだろうし、憎んだり恨んだりする事だってあるだろう。もちろん理屈じゃないことだってある。だけど結局はお互いを理解し合うことしかない。もちろん時代によって意識の違いは出て来るだろう。が、仕事に対しての取り組み方は変わるものではない。
今は清水富美加にしても単に冷静さを失っているに過ぎないと思う。
- 渡邉裕二
- 芸能ジャーナリスト
