沖縄県国頭郡国頭村と東村に広がる米軍北部訓練場で、２０１６年１２月に完成、米軍に提供された海兵隊の垂直離着陸機、ＭＶ２２オスプレイ輸送機のための６カ所の着陸帯（ヘリパッド）。１５年２月に先行提供、運用が始まった東村高江集落に接するＮ４地区の離着陸帯（２カ所）で、オスプレイの高温排ガスと風圧により、張り付けられた芝が焼き尽くされ、地表が黒焦げになっている実態が、本紙の入手した空撮写真（１面）で確認されました。（山本眞直）
沖縄・北部訓練場
空撮写真は、フリージャーナリストの桐島瞬氏が昨年の１２月１９日から２０日にかけて現地で撮影しました。
北部訓練場に沿って走る県道７０号の西側付近にＬ形に配置された二つのヘリパッド。着陸帯に張り付けられた完成時の青々とした芝生は消え、黒々と焦げ付き、地肌がむきだしになっているのが鮮明に実写されています。
オスプレイは離着陸時に、約２７０度の下降高温排ガスを地上に向けて吹き出します。芝は、排ガス、風圧による周囲への環境被害防止策として張り付けられました。
Ｎ４地区を含む６カ所の着陸帯が計画された一帯は、亜熱帯気候による湿気をたっぷり含んだ世界有数の照葉樹林が広がり、ヤンバルクイナやノグチゲラなど多数の貴重な固有種が生息します。
写真を他の４カ所のヘリパッドと比較すると着陸帯を取り囲む樹木（主にイタジイ）にも変化が見られます。完成したばかりの着陸帯の樹木は青々と茂っているのに対し、Ｎ４では葉や枝の枯れが目立ちます。
Ｎ４地区のヘリパッドでは提供以降、オスプレイが昼夜を問わない激しい離着陸と飛行訓練を繰り返し、昨年６月には３機編隊飛行が２週間も継続され、すさまじい爆音被害、墜落などへの不安から抗議と中止要求の声が住民からあがりました。
沖縄防衛局は本紙の取材に「張芝は、着陸帯表面の気温上昇、林縁部や林内の乾燥化などの低減、土砂の流出防止など環境への配慮の観点から行っている」と回答。黒焦げについては「一義的には運用している米軍の維持・管理だが、環境保全への配慮について必要に応じて米側に申し入れる」としています。
