一日も早く島を返して

千島歯舞諸島居住者連盟の前理事長の小泉敏夫さんが亡くなられました。享年93歳でした。ちょうど、私の父や母の世代です。お通夜には、畠山和也議員と参列しました。

　私が小泉さんと出会ったのは、2001年に初当選し、沖縄・北方特別委員会に所属したときです。

　毎年、北方領土返還の署名を携えて国会に来られます。いつも温厚で物腰が柔らかいけれども、強い意志を感じてきました。

　狭い船に揺られての墓参は、平均年齢が70歳を超える島民には、大変きついという声を聴きました。私は、高齢の方でも安心して乗れるバリアフリーの船を用意すべきだと質問し、議員連盟の取組ともあいまって、「エトピリカ」と言う新船が出来たときは、とても喜んでくださいました。ビザなし交流事業で、色丹島に渡ったときは、小泉さんのお孫さんと一緒になりました。自分が生まれたルーツ、おじいちゃんの生まれたところに一度行きたいと思っていたと言われます。色丹島は自然がそのまま残る風光明媚(めいび)なところです。

　終戦直後は、「ソ連軍が攻めてくる」と言われ、着の身着のままで逃げた島民。いずれ帰ることができると考えていたのに、70年経っても帰れません。なんと理不尽で納得できないことと言われ、私も胸が痛くなりました。予定されている安倍総理とプーチンロシア大統領の会談は、あまい見通しが見込めないなかですが、一日も早く島を返してほしいという願いを実らせたい、と願わずにいられません。