サッカー少年が味わった挫折、義肢装具士となり再び立つフィールド 義肢装具士/アンプティサッカー・FCアウボラーダ ヘッドコーチ 野口魁さん

大元よしき （ライター）

今回は障害者スポーツを支えるプロフェショナルという視点から取材を試みた。その第1弾として義肢装具士の野口魁氏を作業現場に訪ねた。

　―義肢装具士とは、医師に処方された義肢装具の採型・採寸ならびに適合・調整を行う国家資格を持った医療専門職であり、義手や義足、身体の機能障害を補う装具、車椅子や座位保持装置などを、それぞれの人に適合するよう、多様な条件に合わせて製作するプロフェッショナルである。―

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装具製作中の野口さん。(有)坂井製作所にて

好きだからこそ離れたサッカー少年の苦悩

　野口魁(のぐち かい)　1991年沖縄県生まれ。

　物心がつく頃に家族で埼玉県に移住した。幼稚園でサッカーを始め、小学校に進学してからも当然のようにスポーツ少年団に入りサッカーを続けた。

　サッカークラブでは徹底して基礎プレーを指導され、昨日までできなかったことが、できるようになる喜びを教えられた。また、同時に観ることの楽しさも知り、小学2年生になる頃には浦和レッズの年間チケットを買ってもらいスタジアムに通うようになった。

　こうして野口にとってサッカーは生活になくてはならないものになっていったのだが、あることがきっかけで、大好きなサッカーから離れる道を選んだ。

　「中学2年の新人戦で、7対0で負けたことがあったのですが、その翌年も同じ相手に、7対1で負けてしまったのです。7点も取られるなんてサッカーでは大差です。『僕らの努力は1点分だけだったのか』ということでショックを受けました。

　僕はそれが悔しくて試合後に一人で泣いていたんです。それなのに他の選手は笑っていました。大差で負けたにもかかわらず笑うなんて僕にはありえないことで、あのときは周りが信じられなくなりました」

　野口は悔しさと悲しさと言いようのない挫折感に打ちひしがれた。中学生といえば一番多感な年ごろである。それだけにダメージが大きかった。笑っているチームメイトの傍らで「もうサッカーはやめよう」と心に決めた。それはサッカーに対する純粋さの表れだったのだ。

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作業中とは別の顔を見せる野口さん

高校進学後はバレーボール部に入部した。偶然にも同期は野球や剣道、バスケットボールなどをやめた者たちの集まりだった。野口は「最初は打ったサーブが向こう側のコートに入らなかったんです。長い間サッカーばかりやっていたから腕の使い方がわからなかった」と笑った。同期の部員たちも似たり寄ったりだったようだ。

　いかにサッカー少年だったか伝わるエピソードだが、野口は部活と並行して、フットサルを独学で学び始めた。

　「とにかく上手いプレーヤーをよく見ました。ただ見ているだけじゃなくて、どんなタイミングで周りを確認しているのかや視野の確保、どこでボールタッチしているのかなどを見て、盗んで、自分でも試してみて、様々なプレーを客観視できるようになっていきました」

　プレーを断念した野口にとって、それはまるで乾いた大地が水を吸収するようなものだったのかもしれない。

　そうした経験が後年ヘッドコーチの基礎となって生きてくる。ただ当時はアンプティサッカーという競技の存在をまだ知らなかった。

母親の影響で義肢装具士の道へ進む

　母親が看護師をしていた影響で、野口は早い段階から医療系に進みたいと考えていた。具体的に義肢装具士になりたいと思ったのは、実家の近くにある専門学校のオープンキャンパスに行ったことがきっかけだった。高校2年生の秋のことである。

　「自分が作った義足で足を失った人が、また立てるようになったり、歩けるようになるって考えたら、すごい職業だなと思ったのです。そう思ったら他の職業のことが気にならなくなって、オープンキャンパス後は義肢装具士になろうと決めていました。やりたいことは断固やる。頑固なんですよ。僕の中ではそれ以外の職業の選択肢は一切なくなりました」

　高校卒業後は埼玉県所沢市にある国立障害者リハビリテーションセンター学院の義肢装具学科に3年間通って国家試験に合格した。

　卒業後は埼玉県さいたま市の(有)坂井製作所に就職し、現在は主にコルセットや装具を中心に作っている。

　「この仕事のやりがいは、自分で患者さんから型を取ってそれをすべて自分が作ることです。患者さんのことを思いながら作ることも楽しいのですが、作ったものを実際に患者さんに合わせてみたときに、合うとか合わないとか、いろいろな反応や言葉をいただきます。同じものは一つとしてありませんし、100%満足のいくものもそうできるわけではないんです。

　大きな会社ですと生産性を求めますから、患者さんから型を取る人と、製作する人が別だったりします。その点うちの会社はひとりですべて進めますから、出来上がって、患者さんに喜んでもらえたときの喜びは大きいですね」

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野口さんが使用しているクラッチ

野口が一番多く手掛けているのは圧迫骨折や椎間板ヘルニア用のコルセットである。義肢装具士は物づくりのプロだが、どんなに良い装具ができたとしても患者との信頼関係が築けず、もし使ってもらえないようなことにでもなれば、それはただのガラクタになってしまうと言う。

　ゆえに、物づくりのプロと言えども、肝心なことは患者とのコミュニケーションであり、そこから生まれる信頼関係にある。

　「僕たちは手術の前に患者さんの身体を測ることもあり、最初はとても不安を感じているときにお会いします。その後は手術を終えて装着するときにもお会いしますし、装具が合うとか、合わないとかのやり取りもあります。入院患者さんの場合ですと、『調子はどうですか』と病室にも伺います。なので、患者さんたちが治っていく過程にも接しています。

　僕が義肢装具士になってよかったと思うのは、患者さんが治って装具を外した姿を見ることですし、『ありがとう』と言われたときですね。退院後、定期検診の際にわざわざ訪ねてきて『おかげで良くなったわ、あなたで良かった』と言われたことがありましたが、患者さんが頑張っている気持ちが伝わってくるだけに、この仕事をしていると泣きたいくらい嬉しいことがあります」

　野口は現在25歳でキャリアは4年。義肢装具士としてのキャリアは浅く、まだ仕事の話ができるまでに至っていないとしながらも、自身が椎間板ヘルニアを経験し、肺気胸の出術を3回も受けていることから、その経験を踏まえて「患者さんの目線で、患者さんの気持ちを汲める義肢装具士になりたい」と語っている。