この図は、今日のH-netからコピーした、ここ３０日間の西日本の地震の発生状況を示した図です。
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注目されるのは、熊本のはるか西、甑島諸島の西にみえる海底地震の群発の様子で、これは真っ赤にそまっている地震のラインの少し南に位置する中央構造線を延長した線の、ちょうど北側に位置し、大分→熊本とつづく地震の群発帯の延長の上にあるようにみえます。
この真っ赤な部分は、プレートクトニクスの専門家の新妻信明氏のブログ、Niitsuma-GeoLab.netによれば、沖縄トラフが九州に近付いて二股に分れたうちの北側の部分にあたり、琉球の弓状島弧と東シナ海大陸棚の間にある浅い海溝であるということです。ここで昨年、2015年11月14日にM7.1+nt(14km)の地震が起き、それ以降、地震の群発が続いているということです（Niitsuma-GeoLab.net。2015年12月20日発行記事）。
もちろん、この沖縄トラフの状態が、熊本地震に何らかの形で関係しているのか、また、この地帯が中央構造線の延長部分の北に位置していることに意味はあるのか、あるいは九州西部地域に想定されているというマントル上昇と関係するのかなどの問題は、理科に弱い、歴史家の私にはわかることではありません。
そもそも、熊本地震に中央構造線の影響があるかどうか、その場合の中央構造線の動き方はどう理解できるのかということ自体、地震学や地質学の立場からの議論が行われている最中で、それに期待するほかありません。私は日本列島の弓状弧が、東北沖海溝大地震によってその北半で弓を垂直にするかのように東に引かれており、その緊張が列島の軸線ーー中央構造線を緊張させているなどと説明しましたが、これはイメージ的な言い方にすぎません。
それらのすべては、地球科学の研究者におしえていただくほかない問題ですが、偶然、私は伊藤谷生氏の論文「地殻災害軽減の基礎を担う地質学；震源断層解明作業への寄与」（『地殻災害の軽減と学術・教育』学術会議叢書、２０１６年）を読んでいました。そこで述べられている別府湾と中央構造線についての研究状況の紹介を読むと、ここ２０年ほどで相当程度まで詳しいことがわかりつつあり、日本の地球科学が確かに「地殻災害軽減の基礎を担う」実力をもちはじめていることだけは分かりました。
私も、「地殻災害（地震・噴火）の予知と学術」という文章をかいていますが、（私の文章は別として）この本を読んでいると、この地震火山列島に棲み続ける営為というものはどういうものなのか、そこで学術がどう希望を語ることができるかということを考えさせられます。ツイッターやジャーナリズムの熊本地震についての論評を読んでいると、地球科学の研究進展の状況をまだるっこしいという見方が多いように思いますが、しかし、そう強く感じられる場合は、ぜひ手にとっていただければと思います。たしかにむずかしい本ですが、地震学・火山学・地質学・地理学・歴史学（文献・考古）・災害科学（防災学）など全体の研究状況をみるためには、当面、この本しかないように思います。
論題をもどしますと、この沖縄トラフ北端の様子からすると、熊本地震は非常に広い地域の動きに関わっているように思えます。そう考えるのは、９世紀と１５世紀に起きた東北沖海溝大地震・大津波の後、どちらの場合も、韓半島で地震や火山噴火が活発になっているからです。これは２１世紀に発生した３、１１東北沖海溝大地震の後にもいえることかもしれないと思うのです。その根拠は過去もそうだったからというにすぎず、確定的なことではありません。歴史学者としていえるのは、韓半島に波及することは50年あるいは１００年さきかも知れず、あるいは5年先かもしれず、1年ほどで来るかもしれない。ともかく過去の事例によれば、そういう可能性があるということにすぎません。しかし、その過去の情報を急ぎ提供するのも歴史学者の仕事であろうと思うのです。
