米国では大統領選挙予備選がヒートアップ。「民主党」はクリントン、「共和党」はトランプが有力ですが、かつてトランプは「民主党」の有力支持者。諸行無常ですね。日本では「民主党」が党名変更で「民進党」になることが決定。政党の歴史を振り返りつつ、日本の民主主義を熟考します。
１．超然主義と立憲主義
もともと、日本語における「党」とは、中世における武士集団を指す言葉だったようです。例えば、武蔵七党（むさししちとう）。平安・鎌倉・室町時代にかけて、武蔵国を中心として下野・上野・相模を支配した同族的（血族的）武士団の総称です。武蔵七党の構成は、横山党、猪俣党、野与党、村山党、西党、児玉党、丹党など。ほかにも諸説ありますが、時代とともに変化しているようです。
もうひとつ例をあげれば、松浦党（まつらとう）。平安時代から戦国時代に肥前松浦地方で組織された武士団連合。水軍を含む複数血族から形成され、松浦四十八党とも呼ばれました。
中世の書物に「徒党」という言葉が登場。「徒党」は何かを行うことを目的に集まること。ここにも「党」の語源が垣間見えます。「徒党」の「徒」は「疎か」「粗略」というような意味。「徒党を組んで謀反を起こす」等の記述が見られます。
時代は下って幕末。欧米列強諸国に開国を迫られた日本。各藩内部で攘夷か開国かを巡って紛糾。「土佐勤王党」など、各藩内部に「党」派が勃興しました。
福澤諭吉（中津藩士）は1860年、日米修好通商条約使節団の護衛の一員として咸臨丸で渡米。1862年、今度は幕府使節団の一員として渡欧。それぞれ幕命で渡航しています。帰国後の諭吉が1863年に著した「西洋事情」。英国議会を傍聴した際、議会内で激しく論戦していた対立「党」議員が議場外で談笑していることに驚き、日本の「党」と英国議会の「党」の違いに驚いた旨が記されています。西洋の政治制度を知り、「党」の概念が変貌します。
福沢が欧米の状況を紹介した「西洋事情」は、1866年に3冊、再渡米（1867年）後の1868年（明治元年）に3冊、1870年（明治3年）に4冊の計10冊が刊行されました。その内容は政治、税制、通貨、企業、外交、軍事、科学技術（蒸気機関、電信機、ガス燈）、学校、図書館、新聞、病院など多岐に及び、政府や多くの有識者に影響を与えました。例えば政治については、君主政、貴族政、共和政の違いを紹介し、英国ではこれらを組み合わせていると記しています。さらに、自由の保障、宗教への不介入、技術文学振興、人材教育、産業振興、病人と貧民の救済が文明国の6つの要諦と指摘。また、王族の婚姻や通商による国家間の関係構築、戦争防止のための条約締結と大使の相互派遣という近代外交の慣行も紹介。
明治6年政変（征韓論政変）で下野した板垣退助（土佐藩士）らは、1874年（明治7年）、「愛国公党」を結成。政府に対し「民撰議院設立建白書」を提出。議会制度に依らない薩長藩閥による政権運営に対する批判が自由民権運動となっていきます。
全国各地に政治結社が結成され、一部は急進化して不平士族と結びつき、内乱に発展。しかし、1877年（明治10年）の西南戦争で不平士族が敗北。武力による反政府活動から言論闘争に変わっていきます。
自由民権運動の勃興に対し、1881年（明治14年）、明治天皇による「国会開設勅諭」を契機に、明治政府は国民に対して議会開設を約束。
これに伴い、同年、板垣退助らが「自由党」を、翌1882年（明治15年）に大隈重信（佐賀藩士）らが「立憲改進党」を、福地源一郎（幕臣）ら親政府派が「立憲帝政党」を結党。
以後、政府の「超然主義」と国民の「立憲主義」が対立軸となりながら、太政官政治から議会制政治へと進化。なお、「超然主義」とは、国民の主張を無視し、政府が勝手に政治を司る、言わば「独善主義」。その光景、つい最近もどこかで見たような気がします。
