ＳＭＡＰの独立問題で、ジャニーズ事務所が発表した文書（写真は産経新聞）
さて、今回の解散危機報道をめぐり、ＳＭＡＰを国民的アイドルにまで育てた女性マネジャーは紛れもなく中心人物の一人と言えるでしょう。一連の報道では、リーダーの中居正広さんら４人は、経営陣との確執を理由にこのマネジャーが事務所を退社するのに同調したと伝えています。４人は売れっ子に育ててくれたことへの恩義を感じ、事務所を去る決意を固めたようですが、残留を決めたとされる木村拓哉さんもマネジャーに対しては深い恩義を感じていたようです。
それにしても、国民的アイドルの解散危機にまで影響を与えた女性マネジャーの存在の大きさには驚かされるばかりですが、そもそも日本の芸能界におけるタレントとマネジャーとは、どんな関係なのでしょうか。
あまり参考にはならないかもしれませんが、筆者が社会部記者時代に取材した日本最大の芸能プロ、吉本興業を例にタレントとマネジャーの関係を考察したいと思います。
吉本興業の社史「八十年の歩み」の中には、マネジャーの心得として次のような記述があります。
「タレントのかばんを持つな」
社史によれば、吉本は社員教育の一環として、マネジャーがタレントと一定の距離を保つことを徹底し、たとえ大御所であっても特別な場合しか、かばんを持つことはなかったそうです。
その目的は《タレントと癒着して客観的な目を失うことを防ぐ》ことにあったが、一方で《古いしきたりの興行界にあって、芸能マネジャーの概念を変えた》とも記しています。
一般的に芸能プロのマネジャーというのは、タレントのスケジュール管理や出演、ギャラの交渉といったイメージがありますが、吉本の場合は一人のマネジャーが何組もの芸人やタレントを担当し、出演番組の企画や構成、配信にまで口を挟むことも珍しくはありません。業界関係者からは「芸人よりもタフ」と一目を置かれているそうですが、担当芸人の収録現場などに姿を見せないこともしばしばあり、それをネタにして番組にしてしまう「がめつい根性」をみせたこともあります。
とはいえ、かつて横山やすしのマネジャーを務めた木村政雄さんや、ダウンタウンの育ての親として知られる現吉本社長、大崎洋さんは、たった２人で東京に連絡事務所をつくり、まだ大阪でしか活躍の場がなかった吉本芸人を東京で売り込むことに成功した立役者としてよく知られています。
２人は昭和５５年に始まった漫才ブームの火付け役でもあり、大阪のローカル企業に過ぎなかった吉本を「全国区」に押し上げた功労者として、芸能関係者の間では「伝説のマネジャー」と呼ぶ人もいます。
ただ、その吉本も過去には創業家と幹部社員の確執をめぐり「お家騒動」が勃発しました。むろん、今回のジャニーズの内紛劇とは背景が随分異なりますが、ただ一つ共通点があるとすれば、いずれも創業家がマネジャーを卑下していたことです。吉本のお家騒動でも、創業一族が社員を「虫けら」と罵り、最後まで信用しなかったという経緯がありました。
こうしてみると、マネジャーというのはつくづく「損な役回り」と同情したくもなりますが、芸能界では「タレントを生かすも殺すもマネジャー次第」という言葉が昔から浸透しているのも事実です。今回のＳＭＡＰ解散危機の行方はまだまだ紆余曲折がありそうですが、タレントとマネジャーの絆というのは、芸能界を生き抜く上で切っても切れない、文字通り「一蓮托生」の関係と言えるのではないでしょうか。（iRONNA編集長、白岩賢太）
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日本中に衝撃が走った。国民的アイドルグループ、ＳＭＡＰの解散危機が一部メディアで報じられた。担当マネジャーと所属事務所の確執が直接の原因と伝えられる中、突然の一報にファンは気をもむ。世代を超えた人気グループの分裂騒動。芸能界に君臨する「ジャニーズ帝国」はついに落日へと向かうのか。総合オピニオンサイト「iRONNA」では、ＳＭＡＰ解散危機とジャニーズに関するテーマを公開しています。ぜひこちらもご覧ください。
