パーティ文化が生んだアメリカのパーティ＆ケーキビジネス Cake and Party Expo　

今年からスタートした展示会「ケーキ・アンド・パーティエキスポ」が、10月17日と18日の2日間にわたって開催された。開催地は、ロサンゼルス近郊の「オレンジカウンティフェア・イベントセンター」だ。「ベーキング（パン、ケーキ、ペーストリーなどを作ること）、デコレーティング（飾りつけ）、セレブレーティング（お祝い）」をコンセプトに、会場には、スイーツを筆頭に食べられるケーキシート、スイーツ用ガジェット、パーティグッズのレンタルなどスイーツ業界やイベント産業から約70社が出展した。

　「参加者は約5000人を見込んでいましたが、料理学校の生徒や、普段からケーキを焼いたりパーティを開催するのが好きな人たちなど約6000人が訪れ、大盛況でした」。こう話すのは、今回のイベントを主催するウェブマガジン「パーティスタイル・マガジン（2013年創設）」の編集長、ジェマ・タッチストーン(Gemma Touchstone)さんだ。

　もともとは子ども向けのウェブマガジンに携わっていたタッチストーンさん。「子どもたちの間では、誕生日パーティやクリスマスパーティなど、とにかくパーティが多い。そんなパーティにつきものが、ケーキなどのスイーツ。すでにメーカーも多く知っていたので、展示会の開催を試みた」。タッチストーンさんが話すように、アメリカは、パーティ文化が根づいている国だ。

　ベビーシャワー、ブライダルシャワーにはじまり、会社でもイベントなど、何かにつけてパーティが開催される。さらに、アメリカ人はDIY(専門業者以外の人が自分で何かを作ったり、修繕したりすること)好きや、クリエイティブな人たちが多い。また、現在は、話題のインスタグラムや人気のブロガーのパーティのアイデアをチェックすることができる。それらの集合体が、今回のイベントだといえそうだ。

　まず、タッチストーンさんが勧めてくれた見所は、「ベーキング・ウィズ・メリッサ」。ここはメリッサ・ランダル(Melissa Randall)さんがカップケーキやカップケーキ用の飾りつけ、ゲームなど必要なものをすべて持参して、子どもたちが集まるホームパーティを訪れ、2時間半のパーティを開催してくれるというもの。会場では、子どもたちがカップケーキの飾り付けを行った。

　「ここも要チェック」と教えてくれたのが「VIPラウンジ」。ヴィンテージ家具のレンタル会社『パーティピース・バイ・ペリー』を経営するジゼル・ペリー（Gisele Perry）さんは、今年流行のラスティック(素朴)をテーマに、初日はゴールドを主体にしたラスティック・グラマーでゴージャスに、最終日はピンクを主体にしたラスティック・シックで、落ち着いた雰囲気を演出した。ラウンジには、花嫁と花婿が座るスイートハートテーブル、ダイニングテーブル、スイーツテーブルなど、全体をヴィンテージ家具やヴィンテージ食器、フラワーアレンジメントなどでコーディネートし、パーティのアイデアを提案した。

「見逃せないのは、プロとアマチュアの14台のケーキの展示。そして、パーティ会場に欠かせないスイーツテーブルをコーディネートした4つの展示。これらは共にコンテストに応募したもの」。最も反響がよかったのは、「プロのケーキデコレーション・コンテスト」で優勝したギャスパー・ラドリガス(Gasper Rodriguez)さんのハロウィーンがテーマのケーキ。アイデアは、インターネットのリサーチから得たとか。「ケーキ作りが好きなおばの影響を受けて、独学でケーキ作りを学んだ。今は、ベーカリーショップの『トーランスベーカリー』でケーキ職人として働いて3年目」。

　「構想に4カ月半かかった」というのは、「パーティスタイル・コンテスト」で優勝した「スピン・スピン・シュガー」のクリスティーナ・ビズカラ(Christina Vizcarra)さん。「以前からおとぎの国をテーマにしたコーディネートをしてみたかったので、今回チャレンジした」。ビズカラさんは、コーディネート以外に、展示したスイーツもすべて自分で作る。「これが私の売りだ」と誇る。